L’incroyable épopée du gardien des Flyers sorti de nulle part

Les Flyers poursuivent leur route en séries en raison des exploits phénoménaux de leur gardien de but. Voilà une phrase qui n’a pas été prononcée depuis une éternité, à Philadelphie !

• À lire aussi : Un but dès sa première présence dans le cinquième match entre le Canadien et le Lightning : « J’ai pensé à ma mère », a déclaré Brendan Gallagher

• À lire aussi : Une tempête de trois minutes et demie en fin de match : « C’était intense », a soutenu Phillip Danault

Les Flyers ont expédié les Penguins en vacances en six matchs dans la série de la Pennsylvanie et ils doivent certainement quelques bières à leur cerbère tchèque Dan Vladar.

Sans sa tenue étincelante dans cette série, ils ne seraient probablement pas là. Pourtant, les Flyers en ont tellement souvent arraché au fil du temps devant le filet, particulièrement en séries quand l’enjeu s’élève.

Face aux Penguins, Vladar a été tout simplement fumant. Dans le sixième match décisif, il a repoussé 42 rondelles dans une victoire de 1-0 en prolongation. Ce n’était qu’un autre chapitre de sa belle histoire, lui qui a bloqué 148 des 158 tirs contre lui pour une moyenne de buts alloués de 1,61 et un pourcentage d’arrêts hallucinant de ,937.

Mercredi soir, il s’agissait de son deuxième blanchissage de la série.

« Comment ne pas aimer ce gars-là ? Il se blâmait après le but [de Kristopher Letang] au cinquième match et ce n’était pas sa faute. Il a pris une balle pour les gars et pour moi. Il a été excellent pendant toute la série. Il a été incroyable toute l’année et ce soir [mercredi], il a été phénoménal pour nous », l’a louangé l’entraîneur-chef Rick Tocchet après coup.

Un réserviste de carrière

Difficile de dire si Vladar retombera sur terre, mais il ne semblait pas prédestiné à vivre de tels moments quand les Flyers l’ont embauché avec un contrat plutôt modeste de deux ans pour 6,7 millions, le 1^er juillet dernier.

Choix de troisième tour des Bruins en 2015, il a fini par s’établir réellement dans la LNH en 2021-2022 quand il s’est joint aux Flames, après avoir traîné ses valises entre la Ligue américaine et la Ligue East Coast.

Il n’a jamais joué plus de 30 matchs avec les Flames. À sa première saison avec les Flyers, il a atteint des sommets en carrière avec 52 matchs, 29 victoires et une moyenne de buts alloués de 2,42. Il a égalé sa marque personnelle avec un pourcentage d’arrêts de ,906, comme en 2021-2022, lorsqu’il n’avait entamé que 19 matchs devant le filet.

Une première

Plus épatant encore, Vladar n’avait jamais disputé le moindre match éliminatoire avant la série face aux Penguins.

« Il n’y a jamais eu de doute. Je pense que je peux parler au nom de tout le monde dans le vestiaire. On a tous cru qu’on pouvait le faire et pour moi, rien n’allait changer. Je continue à faire les mêmes choses et je reste positif parce que je sens que de bonnes choses arrivent aux bonnes personnes. Nous sommes de bonnes personnes et nous méritons ce qui nous arrive », a commenté Vladar.

Ce dernier est devenu le cinquième gardien dans l’histoire de la franchise à réaliser un jeu blanc dans un match qui fait passer les Flyers au tour suivant, mais le premier depuis Brian Boucher, en 2010.

Les Flyers ont misé sur de bons gardiens dans leur histoire, mais depuis trop longtemps, il s’agissait de leur talon d’Achille. Pour la première fois depuis 2012, ils ont remporté une série devant leurs partisans, à Philadelphie. Tous s’entendront pour dire qu’enfin, leur gardien y est pour quelque chose.