L’inarrêtable machine à scorer ignorée par Hockey Canada

Pour la première fois en 20 ans, un gars de 18 ans ou moins va peut-être marquer un but par match dans la LHJMQ. Pensez-y, c’est démentiel!

Et Équipe Canada junior a décidé de ne pas l'inviter pour le Championnat mondial durant les Fêtes. Ç'a été confirmé lundi matin. 

Ça n’arrive plus un gars qui marque un but par match à 18 ans ou moins. Les équipes juniors sont trop bien dirigées. Les systèmes défensifs sont trop solides. Les gardiens sont énormes et meilleurs.

Dans l’histoire, il y en a peu. Et c’était dans le bon vieux temps où il se marquait des buts à profusions et où les gardiens avaient des jambières qui sont maintenant accrochées dans les musées ou les vieilles Cages aux sports. Et même là, ça prenait des joueurs exceptionnels pour le faire à 18 ans ou moins: Mario Lemieux, Guy Lafleur, Pat Lafontaine, Mike Bossy, Jacques Richard, Michel Goulet, Luc Robitaille, Daniel Brière, Pierre Turgeon, Stéphane Richer, Dale Hawerchuk et quelques autres. 

Prenez tous les joueurs qui ont été repêchés dans la LNH l’été dernier et qui jouent encore dans le hockey junior canadien (c’est-à-dire la grande majorité). Le gars dont je parle est le meilleur buteur, jusqu’à présent cette année. Il a 22 buts en 24 matchs. Il a aussi 16 passes.

Est-ce que c’est un choix de première ronde? Non. Même pas proche.

C’est un choix de cinquième tour des Hurricanes. C’est la fierté de Valleyfield et l’ailier du Drakkar de Baie-Comeau, Justin Poirier. Pas moins de 155 joueurs ont été choisis avant lui par les équipes de la LNH au dernier repêchage. Il n’y en a pas un qui joue dans son niveau et qui a marqué autant de buts cette saison.

Une seule dimension

Pourtant, il laissait la plupart des dépisteurs indifférents et Hockey Canada s'en fiche. Ils ne le voient pas réussir à faire ce qu’il a toujours fait au niveau supérieur. On parle de sa grandeur (5 pieds, 9 pouces) et de son coup de patin déficient. 

Il n’est pas grand, mais il pèse presque autant que Mike Matheson, par exemple, bien que ce dernier ait cinq pouces de plus. Car Poirier a des troncs d’arbres à la place de cuisse et il est fort comme un cheval. Ça devrait l’aider au niveau supérieur. 

On dit que c’est un joueur d’une seule dimension, mais son différentiel est de +13 cette année. Il a été à +40 l’an dernier. Ça veut quand même dire que c’est une bonne chose, tant offensivement que défensivement, quand il est sur la glace.

Il n’arrête pas

J’ai écrit une longue chronique au sujet de Justin Poirier l’an dernier. C’est un dépisteur un peu à contre-courant qui m’avait convaincu. Car il y en avait tellement d’autres, qui sont pas mal plus brillants et renseignés que moi, qui émettaient de sérieuses réserves sur Poirier.

Ce dépisteur qui encensait Poirier m’avait prévenu toutefois: «Jean-Nic, l’an prochain, ça se peut que tu aies l’air d’un imbécile d’écrire tout ça parce que Poirier ne sera pas entouré par les mêmes joueurs».

Mais Justin Poirier est encore la même machine à scorer inarrêtable. Il avait marqué 51 buts à 17 ans la saison dernière. Il était le premier depuis Sidney Crosby. C’était déjà insensé. Et il avait ajouté 25 points, dont 11 buts, en séries. Pas si pire pour un petit joueur qui, disait-on, risquait de disparaître dans des matchs qui comptent. 

Depuis 30 ans, dans tout le hockey junior canadien, il n’y en a pas tant que ça qui ont réussi l’exploit d’un point par match à 18 ans ou moins (+ de 50 matchs):

• Sidney Crosby 66 buts en 62 matchs (2004-2005)

• Daniel Brière 67 buts en 67 matchs (1995-1996)

• John Tavares 72 buts en 67 matchs (2006-2007)

• John Tavares 58 buts en 56 matchs (2008-2009)
• Patrick Kane 62 buts en 58 matchs (2006-2007)

• Pavel Brendl 73 buts en 68 matchs (1998-1999)
• Connor Bedard 71 buts en 57 matchs (2022-2023)

• Jarome Iginla 63 buts en 63 matchs (1995-1996)

*Mention spéciale à Anthony Mantha, qui a marqué 57 buts en 57 matchs en 2013-2014. Il avait 19 ans, mais c’est ce qu’on appelle dans le hockey, un «late». Il en était donc à sa troisième année dans la LHJMQ, comme tous les joueurs de 18 ans. 

Le cas Brière

Ils sont donc sept. Quatre ont été des premiers choix au total. Les trois autres ont été des choix de première ronde. Le choix le plus lointain a été Daniel Brière, qui est sorti 28^e. On salue les Penguins qui ont repêché un gardien qui n’a jamais joué un seul match dans la LNH au choix précédent. Ou les Rangers, au 26^e rang, qui ont sélectionné un gros défenseur qui n’a pas non plus mis les pieds dans la LNH.

Je peine à comprendre comment les équipes ont pu passer à côté de Brière. Sûrement parce qu’il ne mesurait pas 6 pieds. Aucun joueur repêché en première ronde n’a connu une carrière aussi prolifique que lui ou n’a fait autant de points que lui (696). 

Je le rappelle: je ne suis pas un dépisteur. Ceux qui font ça à temps plein sont pas mal plus compétents que moi pour évaluer des talents. Peut-être que Poirier ne sera plus capable de marquer des buts à un niveau supérieur. Mais il mérite qu’on expose à quel point il fait tout pour prouver qu’on peut être grand comme les autres à ce sport-là. Peu importe notre hauteur.  

On dirait que ça prenait un miracle pour que Poirier soit invité au camp d’Équipe Canada junior cette année. Même s’il avait marqué déjà 35 buts, je crois qu’il n’aurait pas eu un appel. Mais j’ai hâte de voir quand Justin Poirier va s’arrêter. Car ce qu’il accomplit, comme un choix de cinquième ronde dans la LNH, passe déjà à l’histoire au Québec. 

Voici comment se compare Justin Poirier par rapport aux meilleurs joueurs de 18 ans qui sont passés par la LHJMQ lors des dernières années:

Projection pour Justin Poirier cette année: 58 buts en 64 matchs

• Pierre-Luc Dubois: 21 buts en 48 matchs
• Anthony Mantha: 50 buts en 67 matchs
• Philip Danault: 18 buts en 62 matchs
• Simon Gagné: 50 buts en 61 matchs
• Jonathan Huberdeau: 30 buts en 37 matchs
• Jonathan Marchessault: 18 buts en 62 matchs
• Yanni Gourde: 11 buts en 59 matchs
• Anthony Duclair: 50 buts en 59 matchs
• Anthony Beauvillier: 40 buts en 47 matchs
• Nicolas Roy: 48 buts en 63 matchs
• Jonathan Drouin: 29 buts en 46 matchs