Contre vents et marées, les Capitales de retour en finale: «Perdre n’était pas une option pour nous ce soir»

Tenez-vous-le pour dit: il ne faut jamais compter les Capitales de Québec pour morts. 

Dans des conditions météorologiques difficiles, un mélange de vent, de pluie et de froid, les hommes de Patrick Scalabrini ont surmonté un déficit de 5 à 1 en quatrième manche pour l’emporter 8 à 7 sur les Titans d’Ottawa, dimanche, au stade Canac, et ainsi atteindre la finale de la Ligue Frontière pour la troisième fois d’affilée.

Ils auront rendez-vous avec les Wild Things de Washington.

«C’est excitant le baseball, hein? a lancé le gérant Patrick Scalabrini quelques secondes après avoir été aspergé de champagne. Ç’a été tellement difficile. En perdant la première, ça amène un niveau d’angoisse très élevé. Mais on est revenu de l’arrière. C’est fou ce qui se passe ici, depuis trois ans. Ça n’a pas de bon sens. À 5-1, face à un très bon partant, il y aurait eu moyen de ne pas y croire.»

Quatrième manche catastrophique

Ce ne fut effectivement pas une promenade dans le parc pour les locaux. Visiblement motivée par son importante victoire de la veille, l’attaque des Capitales a entamé le match en lion, frappant quatre coups sûrs dès la première manche mais ne parvenant à inscrire qu’un seul point, laissant notamment deux coureurs sur les sentiers.

Les Capitales se sont accrochés à cette mince avance jusqu’en début de quatrième, puis les choses se sont compliquées – et ce n’est pas peu dire – pour les locaux et leur lanceur partant, Abdiel Saldana.

L’artilleur panaméen a éprouvé toutes sortes de difficultés, permettant aux Titans de remplir les coussins deux fois, inscrivant à chaque reprise deux points pour faire 4 à 1, grâce à des simples de Jake Hjelle et de Michael Fuhrman.

Tout ça pendant que le lanceur des Capitales laissait entrevoir des signes d’impatience sur le monticule.

Puis Aaron Casillas a ajouté l’insulte à l’injure, avant la fin de la manche, en frappant un autre simple bon pour un point.

Résultat des courses: cinq coups sûrs pour cinq points accordés lors de cette demi-manche. C’était alors 5 à 1 Titans.

«On a confiance en notre équipe et, peu importe on tire de l’arrière par combien, on sait qu’on va se battre. Les gars sont restés dans le match et ça se sentait dans l’abri: perdre n’était pas une option ce soir», a reconnu Justin Gideon.

Ils reprennent vie

Les Capitales n’ont effectivement pas abandonné. Un coup de circuit de deux points d’Anthony Quirion a tout d’abord redonné vie à la foule de 3408 spectateurs probablement tout aussi démoralisés que mouillés, au stade Canac.

«Le circuit de "Q" a été énorme pour nous, a reconnu Kyle Crowl. C’était un changement de vitesse difficile à frapper et il a été en mesure de la frapper de l’autre côté de la clôture. De réduire leur avance de moitié, ç’a été énorme pour nous et on a continué par la suite.»

Puis Gideon, qui d’autre, a ensuite pris l’attaque sur ses épaules en produisant trois points sur deux coups sûrs différents pour donner une avance de 7 à 6 aux Capitales.

Tout ça pendant que le lanceur Ryo Kohigashi limitait les dégâts après être venu en relève à Saldana, étant en mesure de donner deux manches et deux tiers de travail à son équipe lors desquelles il n'aura donné qu'un point mérité.

Puis, malgré une petite frousse en neuvième, alors que les Titans ont placé deux coureurs aux extrémités avec deux retraits et un pointage de 8 à 7, le releveur Nick Trabacchi a achevé le travail.

Un stade porte-bonheur

Depuis qu’ils ont fait leur entrée dans la Ligue Frontière, en 2022, les Capitales n’ont jamais perdu un match de séries à domicile. Ils présentent maintenant une fiche immaculée de dix victoires au stade Canac, en séries, en Ligue Frontière.

«C’est tout simplement magique de jouer ici. Les partisans amènent tellement d’énergie et on sait qu’à chaque fois qu’on joue au stade Canac, la magie va opérer. Peu importe si on tire de l’arrière, on sait qu’on va revenir», expliquait Gideon.

La série finale se mettra en branle mardi, au Wild Things Park de Washington, en banlieue de Pittsburgh. Les deux premières parties de cette série trois de cinq y seront disputées, alors que la série reviendra à Québec pour les matchs 3, 4 et 5, si nécessaire, vendredi, samedi et dimanche prochains.

Il s’agit un peu de la finale à laquelle on s’attendait, puisque, comme les Capitales, Washington a terminé au premier rang de son association cette saison, avec une fiche de 67 victoires et seulement 28 défaites. Leur pourcentage de victoires de 0,705 a été le meilleur de toute la Ligue Frontière en 2024, devant celui des Capitales (0,667).