Ligue des nations: record de foule nord-américain pour le match Canada-France

Dans une ambiance électrique et devant la plus grosse foule de l’histoire de la Ligue des nations en Amérique du Nord, le Canada et la France ont offert tout un spectacle aux 12 032 spectateurs présents au Centre Vidéotron dans un duel qui s’est conclu en cinq manches à l’avantage des doubles champions olympiques.

«C’est une excellente soirée pour le volleyball canadien et encore meilleure pour le volleyball au Québec, a résumé l’entraîneur-chef Dan Lewis. Le niveau d’appui des partisans est différent au Québec. J’ai pris un moment pour jeter un long regard sur les gradins et mesurer l’ampleur de la foule.»

Établi l’an dernier à Ottawa au TD Place, le record précédent était de 7500 personnes. En 1983 à l’occasion de la finale entre le Canada et Cuba aux Universiades, le Colisée d’Edmonton avait accueilli plus de 13 000 partisans. Toutes compétitions confondues, le record au Canada a été établi lors de la finale olympique des Jeux de Montréal en 1976. Une foue de 14 631 personnes avait assisté à la victoire de la Pologne en cinq manches face à l'URSS.

Les joueurs ont pleinement apprécié l’ambiance. «Ça fait plaisir de jouer dans une salle de 12 000 spectateurs, a mentionné le capitaine français Trévor Clévenot qui a connu un match incroyable avec 24 points. C’était magnifique et je veux remercier l’organisation. Le volleyball est un beau sport et nous sommes capables de remplir les salles.»

Les Canadiens ont aussi pleinement savouré l’atmosphère qui régnait dans le Centre Vidéotron. «La foule était incroyable, a mentionné l’attaquant Brodie Hofer qui a réussi 15 attaques marquantes. C’était très bruyant. C’est la meilleure foule que j’ai vu avec l’équipe canadienne.»

«C’était surréel, de renchérir Skyler Varga qui a vécu son baptême de la Ligue des nations après avoir été laissé de côté lors des deux premières parties du Canada. Je ne savais pas qu’il s’agissait d’un record, mais la foule a été incroyable.»

Mauvais départ dans la manche décisive

Tous les espoirs étaient permis pour le Canada qui avait effacé un retard de deux sets à zéro avant de l’échapper complètement dans la manche décisive que la France a remporté par la marque de 15-6.

Hofer estime que les Canadiens auraient pu renverser les Français. «On a laissé des points sur la table qui nous auraient permis de gagner, a-t-il mentionné. Je suis très fier des gars. Notre performance démontre qu’on fait de bonnes choses et qu’on s’en va dans la bonne direction.»

«Pour un deuxième match consécutif, on a eu des problèmes au 5e set pour la même raison, d’ajouter Hofer. Nous avons affronté un bon serveur qui nous a placé dans le trouble.»

Ce bon serveur est le capitaine Clévenot qui a inscrit quatre points pour porter le score 7-1. «On voulait mettre de la pression sur le Canada au bris d’égalité, a-t-il expliqué. Nous étions très concentrés pour le début du set. Dans une manche décisive, les détails font la différence. On savait que nous aurions un match très dur parce que le Canada se bat à toutes les parties.»

Malgré la déception de la défaite, les Canadiens retenaient des points positifs d’avoir livré une si féroce bataille aux médaillés d’or des Jeux olympiques de 2021 à Tokyo et de 2024 à Paris.

«Un match comme ça est une occasion de grandir, a mentionné Lewis. C’est une autre étape dans notre développement. Dans les moments importants, il faudra trouver des solutions plus rapidement. Au 5e set, nous avons connu un mauvais départ et ça devient difficile de revenir dans une manche de 15 points. Quant aux Français, il y a une raison pour laquelle ils sont champions olympiques.»

Un baptême réussi

Pour son premier match dans la Ligue des nations, l’attaquant de 22 ans Skyler Varga était heureux d’avoir brisé la glace. «J’étais nerveux en début de match, mais je me suis calmé plus le match avançait, a-t-il raconté. Je n’ai pas été habillé lors des deux premières parties, mais Dan m’avait dit que j’obtiendrais ma chance. Dans l'ensemble, je suis satisfait de ma performance.»

Lewis a apprécié la performance de sa recrue qui a réussi 12 attaques marquantes. «Skyler est un morceau important de l’avenir du Canada, a-t-il affirmé. Il possède un bras unique. Il a été excellent pour son premier match.»

Le rideau tombera sur la Ligue des nations, dimanche, alors que trois parties seront au programme. Avec une fiche d’une victoire et deux défaites, le Canada disputera le dernier match du tournoi face è la Bulgarie.