Le début du cauchemar pour les Maple Leafs?

Plusieurs pensent que c’est cette saison que les Maple Leafs de Toronto parviendront à gagner une première série depuis 2004. Or, c’est avec un faux départ, une défaite de 7 à 3, qu’ils ont amorcé leur confrontation de premier tour avec le Lightning de Tampa Bay, mardi soir, au Scotiabank Arena.

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En étant hués par leurs partisans, c’est ainsi que les Leafs ont regagné le vestiaire après 20 minutes de jeu. Les visiteurs avaient alors pris une avance de trois buts grâce à Pierre-Édouard Bellemare, Anthony Cirelli et Nikita Kucherov.

L’entraîneur-chef Sheldon Keefe a certainement été peu clément à l’endroit de ses joueurs durant l’entracte, et Toronto est ressorti avec plus d’aplomb, arrivant à réduire la marque à 3 à 2. L’indiscipline a toutefois rattrapé la formation de la Ville Reine.

Michael Bunting a été chassé de la rencontre pour un violent coup de coude au visage d’Erik Cernak. Le geste, qui pourrait être passible d’une suspension, a ouvert la porte au Lightning. 

Brayden Point (deux fois) et Corey Perry ont profité d’un avantage numérique pour mettre le match hors de portée des Leafs avec encore une période à faire.

Ilya Samsonov a cédé six fois devant 29 lancers, Keefe envoyant plutôt Joseph Woll dans la mêlée pour le troisième vingt. Andrei Vasilevskiy, quant à lui, a enregistré une 64e victoire en carrière à son 100e départ en séries éliminatoires.

La série se poursuivra jeudi, à Toronto.