Lia Cho, phénomène de 12 ans, s’apprête à éblouir Laval

À 12 ans, Lia Cho est haute comme trois pommes et demie, mais déjà elle a le potentiel de devenir l’une des plus grandes athlètes de patinage artistique de l’histoire canadienne. Dans le milieu, le nom de la petite Albertaine est sur toutes les lèvres alors que s’ouvrent les Championnats canadiens, mardi à Laval.

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Si Kaiya Ruiter et Madeline Schizas alimenteront à leur tour le spectacle en compagnie de la Québécoise Sara-Maude Dupuis plus tard dans la semaine, les amateurs de patinage artistique pourraient s’en vouloir, dans quelques années, d’avoir boudé la compétition féminine chez les juniors.

Cho représente littéralement le nouveau joyau de Patinage Canada. Comme la Québécoise Joannie Rochette, à Vancouver en 2010, et la Terre-Neuvienne Kaetlyn Osmond, à Pyeongchang en 2018, elle pourrait un jour grimper sur un podium olympique. À ce moment, certains pourront dire: «j’étais là en 2025 à Laval quand elle n’avait que 12 ans».

«Je ne l’ai pas encore vue patiner en personne, mais je l’ai observée dans plusieurs vidéos et c’est vraiment une petite fille exceptionnelle, une vraie prodige du patinage artistique», vient qualifier Dupuis, «qui compétitionnera pour sa part chez les séniors à Laval. C’est fou, parce qu’elle bat des records canadiens chez les juniors à l’âge de 12 ans. Ses pointages seraient très compétitifs au niveau sénior alors qu’elle est encore trop jeune pour compétitionner chez les juniors au niveau international.»

Il faut effectivement avoir 13 ans pour participer aux événements internationaux, anniversaire que célébrera enfin Cho en août prochain. À partir de là, c’est la planète au complet qui aura l’occasion de la découvrir.

Nouveau record canadien

Parmi ses plus récents exploits, Cho a fracassé l’ancien record national junior de Ruiter avec une note globale de 186,5 points, à l’automne, lors du Défi Patinage Canada présenté à Winnipeg. À titre comparatif, il faut mentionner que Ruiter avait 15 ans en 2021, lorsqu’elle avait réalisé une marque de 179,92, ce qui était déjà très louable.

«Je suis très contente de mon patinage, mais je pense que je pourrais travailler [...] mes pirouettes», réagissait pourtant Cho, malgré sa médaille d’or acquise au Manitoba.

À cette même compétition nationale, la Québécoise Mégane Vallières avait pour sa part obtenu la troisième place avec 141,14 points.

«Lia, c’est une compétitrice, mais on ne la compte plus vraiment, elle est comme dans son monde», a ainsi commenté Vallières, en riant. «L’affaire, c’est qu’elle ne tombe jamais. Je ne me souviens pas de l’avoir vue faire une erreur pendant une compétition.»

«C’est un phénomène du patinage artistique au Canada et il va falloir la suivre», a encore insisté Dupuis. «Elle sera à surveiller dans le futur. C’est une patineuse complète qui saute et qui fait des pirouettes en plus d’avoir une belle qualité de patinage. Elle est vraiment extraordinaire!»

Dès mercredi

Pour le constater de visu, il est à souligner que le «programme court» chez les filles de niveau junior a lieu dès ce mercredi à 15 h 40, tandis que le «programme libre» aura lieu durant la journée de vendredi.

Tout au long des Championnats canadiens, les athlètes se disputeront notamment des places dans l’équipe nationale en vue des différents Championnats du monde. À condition, évidemment, d’avoir l’âge pour y participer.