L’homme des grandes occasions: Cole Caufield a sonné la charge pour le Canadien

Il y a de ces joueurs qui sont capables d’élever leur jeu d’un ou deux crans quand la situation le commande. Cole Caufield fait certainement partie de ceux-ci. 

Le petit numéro 13 a marqué le but égalisateur et le but gagnant en troisième période pour permettre au Canadien de revenir de l’arrière pour finalement défaire les Sabres 4 à 2. Il a aussi amassé une passe sur le premier but.

C’est la définition même d’un joueur décisif. Le premier but du match de Caufield n’est pas anodin parce qu’il a été marqué dans les cinq premières minutes de la troisième période. Le Canadien se devait d’amorcer le dernier engagement en force après avoir permis aux Sabres de prendre l’avance 2 à 1 sur un but en avantage numérique de Noah Ostlund avec 62 secondes à jouer au deuxième tiers.

Caufield a rejoint Steven Stamkos au premier rang de la LNH pour les buts gagnants (8), lui qui a inscrit 13 buts en 16 rencontres au mois de janvier.

Qui plus est, il est désormais le troisième buteur de la LNH avec 32 filets. Il est devancé par Nathan MacKinnon et Connor McDavid. Dire que les États-Unis ont choisi de se priver de ses services pour les Jeux de Milan.

En matinée samedi, les joueurs du Canadien ne se gênaient pas pour dire que c’était le match de l’année et ils ont répondu présents dans une rencontre enlevante qui avait tous les airs d’une partie de séries éliminatoires où les deux équipes ont échangé coup pour coup comme deux boxeurs.

Dobes donne le ton 

Partant pour une troisième fois cette semaine, Jakub Dobes a donné le ton à la rencontre avec de bons arrêts, notamment devant Jason Zucker qu’il a frustré plus d’une fois pendant le match.

Il a résisté à Josh Doan à bout portant en deuxième période, puis a sorti la jambière droite devant Thage Thompson en milieu de troisième période pour ensuite frustrer Zucker et Jack Quinn coup sur coup. Il a aussi eu un petit coup de main de ses poteaux qui ont reçu des frappes de Quinn et Thompson.

Dobes avait connu deux bonnes sorties face aux Golden Knights et aux Nordiques/Avalanche, mais samedi soir, il a été dominant contre les Sabres qui l’ont bombardé de 38 tirs. Il a fini la rencontre avec 36 arrêts.

Il a ainsi remporté un sixième match de suite et présente une fiche de 8-0-1 à ses neuf derniers départs. Il ne fait plus de doute qu’il doit être l’homme de confiance jusqu’à nouvel ordre.

Victoire importante

Il était important pour le Canadien de remporter ce match puisque les Sabres avaient eu le dessus lors des deux autres matchs disputés dans les 17 derniers jours, ce qui avait contribué à leur permettre de devancer le Tricolore au classement de la division Atlantique.

Le Canadien a réussi ce que seulement trois autres équipes ont pu faire depuis le 9 janvier, c’est-à-dire battre les Sabres en temps régulier.

Ce gain lui a permis de reprendre la troisième place dans la division Atlantique avec deux matchs à disputer avant la pause olympique. Le Canadien s’est du même coup approché à un point des Red Wings qui occupent le second rang et à trois points du Lightning qui est premier.

Le Canadien a également pu annuler la série de quatre matchs contre les Sabres cette saison avec deux victoires de chaque côté.

Unités spéciales efficaces

On peut dire qu’une bonne partie de la rencontre s’est jouée sur les unités spéciales. D’abord parce que le Canadien a ouvert la marque en avantage numérique en première période.

Ensuite parce que le Tricolore a blanchi les Sabres à cinq contre cinq. Ils ont marqué leur premier but pendant qu’un sixième joueur était sur la glace en raison d’une pénalité à retardement au Canadien. Ils ont ensuite marqué leur second but en fin de deuxième période au moment où Lane Hutson ouvrait la porte du banc de punitions pour revenir au jeu après avoir purgé une pénalité mineure. Ils ont été crédités d’un but en avantage numérique.

Mais surtout, le désavantage numérique a fait le boulot en fin de troisième quand les Sabres mettaient une pression énorme en territoire offensif pour créer l’égalité et que Kirby Dach a été chassé pour avoir retenu avec moins de quatre minutes à jouer.
Pendant cette période de deux minutes, les Sabres ont obtenu un tir au but et tenté trois autres tirs, dont un a été bloqué par Jake Evans.

Le Canadien n’a accordé qu’un seul but en quatre avantages numériques des Sabres.