LHJMQ: un Américain venu de nulle part risque d’être repêché en première ronde dans la LNH

Le meilleur espoir à la position de défenseur dans la LHJMQ, en vue du prochain repêchage de la LNH, pourrait bien ne plus être celui auquel vous pensez. 

Certes, depuis le début de la saison, le nom de Xavier Villeneuve est sur toutes les lèvres, et pour cause. Son talent offensif au-dessus de la moyenne et les comparaisons avec Lane Hutson ont rapidement fait de lui un joueur médiatisé et bien coté en vue du repêchage de 2026.

Villeneuve était la tête d’affiche de la LHJMQ lors de son match des meilleurs espoirs, organisé en octobre dernier, et il a été l’un des quatre joueurs du circuit Cecchini à recevoir une invitation pour le Défi des espoirs LCH/É.-U. quelques semaines plus tard, en compagnie des attaquants Maddox Dagenais et Egor Shilov, ainsi que du défenseur Charlie Morrison.

Ce n’est pas Morrison, d’ailleurs, le mystérieux défenseur dont la cote a explosé chez les recruteurs.

Non, il s’agit plutôt de l’Américain des Wildcats de Moncton Tommy Bleyl.

Un petit texto à quelques recruteurs d’équipes de la LNH nous le confirme, d’ailleurs : Bleyl est non seulement le défenseur le mieux coté dans la LHJMQ, mais il ne faudrait pas se surprendre s’il entend son nom être prononcé à la fin du premier tour, en juin prochain, à Buffalo.

« Entre 24 et 35 », nous prédit un dépisteur, au sujet du rang possible de sélection de Bleyl.

Une saison historique

Ce qui semble fasciner les recruteurs, c’est la courbe de développement du jeune Bleyl, qui, en début de saison, semblait à des années-lumière de Xavier Villeneuve.

Il s’était amené en tant qu’agent libre avec les Wildcats, puis il a produit offensivement dès ses premiers coups de patin.

Lors du match des meilleurs espoirs de la LHJMQ, d’ailleurs, il avait été l’un des meilleurs joueurs sur la patinoire.

Et il n’a jamais vraiment ralenti, battant même le record pour le plus grand nombre de points (77) et de mentions d’aides (60) par un défenseur recrue dans l’histoire de la LHJMQ, des marques établies par Gaston Therrien il y a 48 ans.

Il a conclu sa première campagne dans la LHJMQ avec 81 points, dont 68 passes.

Il ne faut pas exclure Villeneuve

Pour revenir à Villeneuve, ce n’est pas un secret, son gabarit fait en sorte qu’il est un espoir polarisant chez les recruteurs de la LNH.

Pourtant, Bleyl n’est pas plus imposant, à 6 pi et 160 lb, selon les données officielles de la LHJMQ, contre 5 pi 11 po et 157 lb pour Villeneuve.

Un recruteur convient qu’il ne faut pas exclure l’arrière de l’Armada, d’autant plus que ce dernier a raté une bonne partie de la saison en raison de blessures.

« J’ai un penchant pour Bleyl, personnellement. Par contre, si Villeneuve jouait à Moncton, peut-être qu’il serait en avant. Gardiner MacDougall et le personnel à Moncton y sont pour beaucoup dans son développement. C’est proche », note-t-il.