Leylah Annie Fernandez s'offre la quatrième joueuse mondiale à Cincinnati

Dans une confrontation serrée, Leylah Annie Fernandez s’est qualifiée pour le troisième tour du tournoi de Cincinnati jeudi.

Et elle l’a fait avec la manière, puisqu’elle s’est imposée contre Elena Rybakina, la quatrième joueuse au classement WTA, par le pointage de 3-6, 7-6(3) et 6-4. La rencontre a duré 2 h 35 min. C’est d’ailleurs sa première victoire contre une membre du top 5 mondial depuis 2021, année où elle avait atteint la finale des Internationaux des États-Unis.

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Après une première manche difficile, la Canadienne a trouvé son erre d’aller par la suite. Après avoir alloué six balles de bris lors des deux premiers sets, Fernandez a fermé la porte lors de la manche décisive, et en a même profité pour briser elle-même son adversaire et s’envoler vers la victoire.

Elle a aussi sauvé deux balles de match à 6-6 lors du deuxième set.

«Tout d’abord merci à tous ceux qui sont venus regarder, a-t-elle déclaré quelques instants après sa victoire. Ce n’était pas un match facile. Mais vous avez rendu ça agréable. Avec vous, j’ai pu me battre sur tous les points. Je ne jouais pas de mon mieux. J’essayais juste de remettre une balle de plus pour que vous puissiez en profiter un peu plus.»

Tout au long de la joute, la Lavalloise a été bien plus efficace que son adversaire sur ses services, réussissant 59% de ses premières balles. En troisième manche, elle a remporté 89% de ses points sur son premier service.

«Elena [Rybakina] est une très grande joueuse, a réagi Fernandez sur les ondes du Tennis Channel. Elle a un talent immense. La façon dont elle est capable de tout chronométrer et de frapper la balle si vite et si lourdement aussi... c’est vraiment inspirant. J’ai juste essayé d’être patiente autant que possible.»

Pour rappel, Fernandez avait été éliminée à ce stade de la compétition à l’Omnium Banque Nationale le 8 août.

À Cincinnati, elle affrontera Diana Shnaider lors du prochain tour. Cette dernière a atteint la demi-finale à Toronto, étant éliminée par Jessica Pegula.

Les grosses victoires de Fernandez au cours de sa carrière

3^e tour des Internationaux des États-Unis, 3 septembre 2021

- Contre Naomi Osaka, alors troisième tête de série, par la marque de 5-7, 7-6 et 6-4

Quart de finale des Internationaux des États-Unis, 7 septembre 2021

- Contre Elina Svitolina, alors cinquième tête de série, par la marque de 6-3, 3-6 et 7-6

Demi-finale des Internationaux des États-Unis, 9 septembre 2021

- Contre Aryna Sabalenka, alors deuxième tête de série, par la marque de 7-6, 4-6 et 6-4

Deuxième tour du tournoi de Cincinnati, 15 août 2024

- Contre Elena Rybakina, la quatrième tête de série, par la marque de 3-6, 7-6(3) et 6-4.