L’ex-interprète d’Ohtani avoue lui avoir volé près de 17 millions $

Ippei Mizuhara, l’ancien interprète et meilleur ami de Shohei Ohtani, a plaidé coupable à des chefs d’accusation de fraude bancaire et d’accusation de fausse déclaration de revenus. 

C’est ce qu’a annoncé le département de la Justice des États-Unis, mercredi.

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Mizuhara a ainsi reconnu avoir subtilisé près de 17 millions $ au joueur vedette des Dodgers de Los Angeles. Il pourrait maintenant écoper d’une peine d’emprisonnement de 33 ans.

Le mois dernier, l’avocat Martin Estrada a détaillé l’affaire dans une conférence de presse, affirmant que Mizuhara avait «pillé» le compte bancaire d’Ohtani afin de rembourser ses dettes de jeu. C’est d’ailleurs l’interprète qui aurait aidé son ami à créer un compte en banque en 2018.

Mizuhara aurait également imité la voix du joueur de baseball japonais au téléphone pour approuver des transactions à des preneurs aux livres. L’argent gagné aurait toujours été transféré dans le compte personnel du fraudeur.

Ohtani, qui ne parle pas anglais, s’est appuyé sur Mizuhara durant pratiquement tout son séjour aux États-Unis. Les deux hommes ont d’ailleurs fait le saut ensemble en Amérique du Nord en 2018, quand celui qui excelle au bâton et au monticule a signé un contrat avec les Angels de Los Angeles.

Mizuhara a suivi Ohtani chez les Dodgers l’hiver dernier, lorsque l’athlète a paraphé un contrat de 10 ans et de 700 millions $. Le club a congédié l’interprète le 20 mars, après que le réseau ESPN eut révélé l’affaire du vol et des paris.