L’été de vérité pour le Canadien

Le courant est clair dans la Ligue nationale de hockey. Les directeurs généraux qui veulent accéder aux grands honneurs ajoutent à leur formation en marge de la date limite des transactions. 

Ils réalisent rarement un coup de circuit en acquérant un joueur de premier plan. L’occasion est davantage propice à ajouter de la profondeur à leur alignement.

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Pour les équipes qui s’approchent de la fenêtre d’opportunité vers la Coupe Stanley, les mouvements de personnel plus structurants se font généralement en juin, avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes et autour du repêchage annuel.

Le Canadien est assurément de cette catégorie. Arrivés en poste à l’automne 2021, Jeff Gorton et Kent Hughes vivent leur cinquième saison morte à titre d’architectes du Tricolore.

Gorton et Hughes sont désormais sortis de cette zone de confort. Les résultats de l’équipe parlent d’eux-mêmes. Le Canadien se doit d’avoir de grandes ambitions.

Est-ce que l’équipe est dans la fenêtre d’opportunité pour ramener la coupe Stanley à Montréal ? Non. Mais elle peut certainement y entrer en ajoutant seulement quelques éléments pertinents.

On n’en sortira pas tant que ce ne sera pas réglé, mais un deuxième joueur de centre de haut niveau pour épauler Nick Suzuki est une obligation. Un défenseur droitier grand, gros, robuste et de qualité top quatre est aussi souhaitable que la perle à dénicher au centre.

Il faut aussi ajouter de la grosseur dans la profondeur de l’équipe. Le pire scénario serait le statu quo. Voilà une option à proscrire. Gorton et Hughes le savent très bien, ils doivent poser des gestes concrets afin d’envoyer un message fort à leurs joueurs et à Martin St-Louis : on voit l’opportunité et on veut vous aider à la concrétiser.

Bien entendu que les 31 autres directeurs généraux savent aussi que Montréal est en mode acquisition. Ça rend la position de Gorton et Hughes plus inconfortable.

Clairement, ils vont devoir accepter de payer plus cher pour obtenir ce qu’ils convoitent.

Actuellement, tout se passe à merveille pour notre tandem d’architectes. L’équipe s’est reconstruite sans trop de heurts, les communications ont admirablement bien su gérer les attentes des médias et des partisans.

Voilà ce qui doit changer. Le CH n’a pas le droit d’accepter une régression la saison prochaine.

Gorton & Hughes ont été excellents jusqu’ici, mais dans ce business, tu n’es jamais aussi bon que le prochain geste que tu vas poser.

On le voit, le Canadien était l’intrus du carré d’as et n’aurait fait que passer en grande finale. Est-ce que Gorton et Hughes croient que le même groupe peut refaire le coup en mieux la saison prochaine ? Impossible.

L’avenir, c’est maintenant. Nous vivons l’été le plus déterminant depuis cinq ans et pour les cinq prochaines années de l’ère Gorton et Hughes. La seule garantie que nos deux têtes dirigeantes ont à ce jour, c’est que si elles ne font rien de concret, l’équipe va régresser. En sont-elles conscientes ?

ALIGNEMENT SOUHAITABLE ET NON IDÉAL DE JiC

CAUFIELD SUZUKI SLAFKOVSKY

(ZHAROVSKY) (O’REILLY) DEMIDOV

BOLDUC (HAGE) (MANTHA)

(GREER) EVANS ANDERSON

TEXIER DANAULT

MATHESON (PARAYKO)

HUTSON DOBSON

GUHLE CARRIER

XHEKAJ ENGSTROM

DOBES

FOWLER