Les Steelers ont bon espoir qu’Aaron Rodgers choisisse Pittsburgh

Il n’y a toujours rien de confirmé quant à savoir où évoluera le quart-arrière Aaron Rodgers la saison prochaine, mais foi de nul autre que du propriétaire des Steelers, tout pointe vers Pittsburgh.

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Art Rooney II a fait le point sur la situation lors des assises de la NFL, à Palm Beach, en Floride.

À l’ouverture du marché des joueurs autonomes, les Jets de New York ont officialisé leur divorce avec Rodgers en libérant le quart-arrière de 41 ans.

Depuis, les rumeurs les plus persistantes l’ont envoyé aux Steelers, aux Giants ou aux Vikings. Selon les bruits de couloirs que différents informateurs ont fait circuler, les Vikings étaient le premier choix de Rodgers comme prochaine destination, mais l’équipe a fait savoir après quelques discussions avec lui que pour le moment, elle ferait confiance à son jeune quart-arrière J.J. McCarthy, choix de premier tour l’an passé.

Rodgers a ensuite été rencontrer les Steelers à Pittsburgh, mais aucune entente officielle n’a été annoncée.

«Nous continuons d’entendre qu’il s’en vient dans notre direction. On dirait que tous les signaux sont positifs jusqu’ici. Donc, oui, je dirais qu’on se sent plutôt bien à ce moment-ci», a laissé entendre Rooney lors des assises.

Avec DK Metcalf

Pour la première fois de sa carrière qui a débuté en 2005 avec les Packers de Green Bay, Rodgers est joueur autonome.

Lundi, des photos et vidéos de lui, s’entraînant avec le nouveau receveur des Steelers DK Metcalf, ont enflammé le web. On y aperçoit Rodgers qui lance le ballon à Metcalf, sur le campus de UCLA, en Californie.

«C’est bon signe qu’il (Rodgers) ait voulu faire ça. C’est encourageant (qu’une entente puisse être conclue)», a commenté le propriétaire.

Pour l’instant, les Steelers ont embauché Mason Rudolph, mais il est inimaginable qu’ils débutent la saison avec lui comme partant.

Quel échéancier?

Rooney a admis qu’il ne s’attendait pas à ce que Rodgers mette autant de temps à prendre sa décision, mais a spécifié qu’il pouvait attendre «pas éternellement, mais encore un peu».

Quant à l’entraîneur-chef Mike Tomlin, il semble prêt à attendre Rodgers jusqu’au début du camp d’entraînement à la fin de juillet, s’il le faut.

«Au printemps, c’est de l’enseignement et de l’apprentissage pour être familiers avec les joueurs et qu’ils se familiarisent avec nos valeurs. Ce n’est pas un moment d’évaluation de nos joueurs, ni un moment où on se prépare pour les situations de matchs», a-t-il dit, en évoquant le camp d’entraînement comme une «ligne de démarcation».