Les Spurs, une anomalie dans la matrice

« Je veux tellement gagner que c’est comme si ma vie en dépendait. » 

Voilà les mots qu’a lancés Victor Wembanyama, la vedette des Spurs de San Antonio, après que son équipe se soit qualifiée pour la finale de la NBA. Le défi était de taille, puisque la formation texane a éliminé le Thunder d’Oklahoma City, champion en titre, en finale de l’Association de l’Ouest, au terme d’une série de sept matchs.

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Surtout, le pivot de 22 ans est en voie de mener les siens vers un exploit inédit. Les Spurs pourraient en effet devenir l’équipe la moins expérimentée de l’histoire du circuit Silver à remporter un championnat s’ils parviennent à vaincre les Knicks de New York.

Au sein du cinq partant, seul le meneur De’Aaron Fox possédait une expérience des séries éliminatoires avant la présente campagne, avec seulement sept matchs disputés. Les quatre autres titulaires, dont Wembanyama, n’avaient jamais participé à une rencontre éliminatoire avant cette saison.

Selon le principal intéressé, ce manque de vécu ne constitue toutefois pas une faiblesse, bien au contraire.

« Le manque d’expérience est une de nos forces, a-t-il affirmé en entrevue au réseau ESPN, mardi. Nous sommes capables de faire des choses impossibles précisément parce que nous ne savons pas qu’elles sont impossibles. »

Selon des statistiques relayées par l’AFP, un cinq partant qui atteint la finale de la NBA compte en moyenne 279 matchs d’expérience en séries éliminatoires. La montagne semble donc imposante pour les hommes de Mitch Johnson, d’autant plus que les Knicks affichent un bagage nettement supérieur avec 270 rencontres d’expérience en séries.

« Parfois, l’expérience est quelque chose sur lequel il est très pertinent de s’appuyer, à condition de l’utiliser de la bonne façon, a pour sa part déclaré Johnson en conférence de presse, mardi.

« Je pense qu’il y a différentes choses auxquelles on se raccroche à différents moments, comme les habitudes, la discipline ou la constance, lorsque nous ne pouvons pas changer ce qui échappe à notre contrôle. »

Sur les traces de Duncan 

Wembanyama est bien conscient que ses coéquipiers et lui ont l’occasion d’entrer dans l’histoire. En remportant un premier titre à seulement 22 ans, il pourrait toutefois marcher dans les traces d’une légende des Spurs : Tim Duncan, sacré champion en 1999.

Les deux joueurs avaient le même âge lorsqu’ils ont atteint ce stade de la compétition pour la première fois. Et comme il n’y a parfois de drôles de coïncidences dans le sport, les Spurs de 1999 et ceux de 2026 ont tous deux éliminé les Trail Blazers de Portland et les Timberwolves du Minnesota avant d’affronter en finale... les Knicks.

« C’est une grande équipe, avec des joueurs expérimentés qui ne sont pas là par hasard, a déclaré “Wemby” au sujet des Knicks. Ils ont tous un parcours différent. Ils méritent leur place et ils auront extrêmement faim. »

Si l’histoire venait à se répéter, les Spurs pourraient une fois de plus triompher face aux Knicks. En 1999, San Antonio avait remporté cette série finale en cinq matchs pour mettre la main sur le premier championnat de son histoire.

Le premier match de la finale de la NBA sera disputé mercredi à San Antonio.