Les Sénateurs tout près du centre-ville: c’est maintenant ou jamais

Le projet des Sénateurs d’Ottawa de faire ériger un nouvel aréna sur les plaines LeBreton demeure bien vivant dans l’esprit des dirigeants du club, mais en dépit de l’intensification des pourparlers, il faudra agir très rapidement.

Le quotidien Ottawa Citizen a rapporté mercredi que plusieurs discussions avec la Commission de la capitale nationale (CCN) ont eu lieu ces derniers jours et d’autres sont prévues sous peu; rappelons qu’une entente avec cet organisme est requise pour aller de l’avant avec la construction du futur domicile des Sens, qui serait aménagé à une dizaine de minutes du centre-ville, sur les plaines LeBreton. Or, il y a une échéance pour convaincre la CCN et c’est le 20 septembre.

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«Nous l’avons rencontrée cette semaine et il y a un peu de progrès, donc nous verrons, a admis le président et chef de la direction de l’équipe ottavienne, Cyril Leeder, au journal local. Nous nous parlons encore et, comme je l’ai mentionné auparavant, nous avons espoir de conclure un accord. Cependant, nous avons moins de trois semaines pour y arriver.»

«Réellement, j’ai senti une d’urgence d’agir: pour qu’il se passe quelque chose, il faut bouger. Nous avons quelques jours pour réussir. Allons-y», a-t-il poursuivi.

Des irritants

Conséquemment, c’est maintenant ou jamais pour les Sénateurs, qui évoluent au Centre Canadian Tire depuis janvier 1996. Néanmoins, certains compromis devront être faits des deux côtés pour qu’une entente soit signée. La concession déplore notamment la quasi-absence d’espaces de stationnement sur le site envisagé. Les utilisateurs de l’aréna potentiel auraient à s’en remettre surtout au système de train léger électrique d’Ottawa, qui a fait l’objet de critiques en raison d’ennuis de fiabilité.

Les exigences de la CCN quant à l’impact environnemental du projet représenteraient également un problème. Les Sénateurs veulent inclure des bars, des restaurants et d’autres lieux de divertissement aux alentours de l’aréna en question.

«Chaque fois que vous négociez, le compromis vous permet toujours d’avancer. C’est ce que la CCN a fait et je pense que nous avons aussi agi ainsi. Nous tentons de progresser de cette façon», a ajouté Leeder.

Du côté de la Commission, sa direction a dit continuer de miser sur «la flexibilité et l’ouverture d’esprit dans [ses] conversations avec les Sénateurs d’Ottawa», a renchéri le Citizen.

Les intentions des Sénateurs de s’établir sur les plaines LeBreton ne datent pas d’hier. Leur tentative actuelle a été amorcée par leur défunt propriétaire Eugene Melnyk en 2021, qui a remporté un appel d’offres l’année suivante. Mais avant cela, l’homme d’affaires a réalisé des démarches s’étant avérées infructueuses à cause de conflits avec ses associés de l’époque.