Les Sabres feront face à l'inconnu, samedi, au Centre Bell: «On ne peut pas jouer avec la peur», a souligné Lindy Ruff

Les Sabres de Buffalo se sont envolés vers Montréal en début d’après-midi sans même avoir sauté sur la patinoire ni s’être pliés à une fastidieuse séance vidéo.

« Avec toute la pression que les joueurs ressentent, je me suis dit qu’une journée sans se présenter à l’aréna leur ferait du bien, a indiqué l’entraîneur-chef des Sabres aux collègues présents à Buffalo. On n’a pas besoin de regarder le match à nouveau. On n’a pas besoin d’en parler. On a juste besoin d’aller de l’avant. »

Pour la première fois des présentes séries éliminatoires, les Sabres feront face à l’élimination. La grande majorité des porte-couleurs de cette équipe se retrouveront devant cette situation pour la toute première fois de leur carrière dans la LNH.

Néanmoins, Ruff est persuadé que ses ouailles seront en mesure de relever le défi.

« Regardez les difficultés qu’on a rencontrées l’an dernier et toute l’adversité que nous avons affrontée cette saison. L’équipe a répondu à presque tous les défis qui se sont présentés à elle », a-t-il lancé.

« Il faut jouer pour gagner. On ne peut pas jouer avec la peur », a-t-il également martelé.

Le pilote d’expérience faisait allusion au revirement de situation qui a vu ses troupiers remporter le titre de la division Atlantique après avoir occupé le dernier rang de l’Association de l’Est, quelque part à la mi-décembre.

Un merveilleux endroit

Sauf que, cette fois, on ne parle pas de la même chose. La survie des Sabres sera directement à l’enjeu.

« Être impliqué dans un match à élimination directe ou chaque erreur peut signifier la fin, c’est un défi complètement différent, a reconnu Ruff. Cependant, chaque situation de laquelle vous tirez avantage peut vous amener à un match numéro 7. »

C’est justement là-dessus, sur l’occasion de provoquer un grand moment, que Ruff jouera ses cartes lorsque viendra le temps de parler à ses joueurs quelques minutes avant cette rencontre cruciale.

« Je regarde ça en ce moment. Il reste quoi ? "Cinq équipes en lice ?, a-t-il questionné. Me trouver dans cette position pour m’adresser à vous, je pense que c’est un endroit merveilleux où être. »

« Je dirai la même chose à l’équipe, a-t-il poursuivi. Nous avons l’occasion d’aller à Montréal au milieu du mois de mai pour forcer la tenue d’un septième match. »

Ruff n’a pas voulu préciser qui d’Ukko-Pekka Lukkonen ou d’Alex Lyon sera envoyé devant le filet pour cet important match.

Par ailleurs, il semble avoir bon espoir de pouvoir compter sur les services d’Owen Power. Le défenseur a quitté le cinquième match, en troisième période, après être entré violemment en collision avec la rampe.