Les Russes au match des étoiles : des nuages à l’horizon

Inspirée par le succès de la Confrontation des quatre Nations et du hockey olympique, la LNH a choisi de donner une saveur internationale à son prochain match des étoiles, qui aura lieu le 6 février prochain au UBS Arena d’Elmont, à New York. 

L’annonce est survenue mardi lors de l’adresse du commissaire Gary Bettman précédant le premier match de la finale de la Coupe Stanley.

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Ainsi, cinq équipes nationales s’affronteront dans un court tournoi : le Canada, les États-Unis, la Suède, la Finlande, et une équipe « monde » qui pourra notamment compter sur des joueurs russes, dont le pays est banni des compétitions internationales de hockey depuis le début de la guerre en Ukraine en 2022.

Cette équipe aura le logo de la LNH sur son maillot et le drapeau russe ne sera affiché ou reproduit nulle part lors de l’événement. Cette décision survient dans la foulée de celle de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), qui a récemment ouvert la porte à un retour de la Russie lors des compétitions internationales en vue de la saison 2026-2027.

L’adjoint au commissaire de la LNH, Bill Daly, a affirmé avoir discuté avec l’IIHF, mardi, se laissant dire que « qu’ils n’anticipent pas de problème avec Suédois, les Finlandais ou les Tchèques au sujet d’un boycott » de l’événement.

C’était vite dit, puisque rapidement, les fédérations finlandaises et tchèques ont réagi pour signaler qu’il y a bel et bien un problème.

« La position de la Fédération finlandaise de hockey sur glace concernant la Russie reste inchangée. Nous n’avons d’ailleurs eu aucune discussion à ce sujet avec qui que ce soit », a déclaré le président Heikki Hietanen, dans un communiqué publié mercredi.

Peu après, le secrétaire général de la Fédération tchèque, Jan Černý, a répondu à son tour.

« La position de la République tchèque reste inchangée et, par conséquent, nous désapprouvons la participation de la Russie à des tournois pendant l’agression militaire en Ukraine », a-t-il indiqué, selon le média local sport.cz.

Bref, le retour de la Russie ou des joueurs russes dans le hockey international n’est pas encore acté et il faudra beaucoup de diplomatie, ou encore la fin du conflit armé, pour que la chose se matérialise.

Les jeunes en vedette

Pour en revenir au tournoi des étoiles, chaque équipe comptera neuf patineurs et deux gardiens et disputera quatre matchs durant cinq minutes, à trois contre trois. L’équipe gagnante du tournoi touchera deux millions $.

Il y aura également un concours d’habiletés lors de l’événement, mais il sera différent des éditions précédentes : celui-ci sera davantage concentré sur les futures vedettes de la LNH, puisque dix joueurs de 25 ans et moins y participeront.

Ils devront s’escrimer durant huit épreuves lors desquelles il y aura des éliminations. À la fin, deux patineurs s’affronteront lors de la dernière épreuve, une course à obstacles, pour une grand prix d’un million $.

« Nous sommes ravis d’organiser cet événement à New York. Nous pensons que le format que nous avons créé sera amusant et divertissant. Ce sera formidable pour les joueurs et les fans », a déclaré Bettman, lors de l’annonce.