Les rumeurs du départ d’Alexis Lafrenière s’intensifient à New York

Les jours d’Alexis Lafrenière à New York pourraient bien être comptés, si l’on se fie aux médias locaux, alors que les prochains mois pourraient être synonymes de changements chez les Rangers de New York, à la suite de leur décevante saison 2024-2025.

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Le New York Post évoquait mardi la possibilité que le Québécois soit échangé par l’organisation, notamment parce que la clause de non-échange inscrite dans son nouveau contrat n’est pas encore entrée en vigueur. 

«Ce ne serait pas une décision hâtive que d’envisager d’échanger Lafrenière, qui vient de terminer sa cinquième saison dans la LNH et qui a performé en deçà des attentes», peut-on lire dans le tabloïd new-yorkais, sous la plume de Mollie Walker. 

«La liste des huit équipes auxquelles il ne souhaite pas être échangé n’entrera en vigueur qu’à partir de la saison 2026-2027, ce qui pourrait inciter le président et directeur général, Chris Drury, à agir au plus vite s’il souhaite emprunter cette voie», est-il aussi écrit. 

Un futur incertain

Il y a quelques jours, le vétéran Larry Brooks, qui couvre les activités des Rangers depuis des années pour le compte du NY Post, évoquait lui aussi la possibilité de voir le premier choix du repêchage de 2020 quitter New York. 

«Le futur de Lafrenière est quelque peu incertain, mais [Artemi] Panarin et [Vincent] Trocheck seront tous les deux de retour, expliquait-il. Leur chimie semble offrir au futur entraîneur-chef une base sur laquelle construire.»

Les Rangers, pressentis par plusieurs pour faire un bon bout de chemin en séries éliminatoires, ne se sont pas qualifiés pour le tournoi printanier. Déjà, l'entraîneur-chef de l'équipe, Peter Laviolette, a été congédié et remplacé par Mike Sullivan.

Il a «disparu» 

Lafrenière n’a pas été ciblé par autant de critiques que d’autres porte-couleurs des Rangers tout au long de la débandade de l’équipe. Un passe-droit attribuable au fait qu’il n’a que 23 ans et qu’il peut encore être considéré comme un jeune joueur, relève le Post.

Mais l'attaquant originaire de Saint-Eustache a tout de même reçu certains blâmes lorsqu'il a «disparu après avoir signé une prolongation de contrat de sept ans et 52,15M$ à la fin octobre», peut-on lire. 

«Évidemment déçu»

Lafrenière formait une combinaison dynamique avec Panarin et Trocheck la saison dernière. Les trois joueurs n’ont pas su recréer l’étincelle cette année.

La production offensive de l’ancien de l’Océanic de Rimouski a reculé par rapport à ce qu’il avait affiché en 2023-2024: de 57 points, dont 28 buts, l’attaquant est passé à 45, incluant 17 filets.

Lafrenière s’était d’ailleurs montré particulièrement critique à l’égard de son rendement, lors du bilan de fin de saison des Rangers. «Je pense que j’ai connu un bon départ, et par la suite, j’ai eu de la difficulté à demeurer constant», a-t-il regretté.

«Mais ça ne change rien. Je suis évidemment déçu de ma saison.»