Les Remparts ont trouvé le remplaçant de Patrick Roy

Simon Gagné a finalement trouvé son homme pour remplacer Patrick Roy derrière le banc des Remparts la saison prochaine. 

Le directeur général des Diables rouges a confirmé l’embauche d’Éric Veilleux à ce poste, jeudi après-midi, tel que l'avait appris Le Journal de Québec en matinée.

• À lire aussi: Fini le «coaching» pour Alain Vigneault
• À lire aussi: Les cinq priorités de Simon Gagné

Ce dernier coche plusieurs cases de ce que recherchait Gagné dans son nouvel entraineur : il possède une vaste expérience dans le hockey, autant en tant que joueur qu’en tant qu’entraineur. 

«J’avais énuméré trois points principaux que je recherchais chez mon futur entraineur : je voulais un passionné de hockey qui a le désir de gagner, un homme de famille et un bon communicateur, capable de parler aux joueurs d’une génération différente. Éric cadre parfaitement dans ces points importants pour moi», a résumé Gagné en présentant sa plus récente embauche.  

À Québec, Veilleux n’arrivera pas en terrain inconnu puisqu’il connait bien la ligue, y ayant passé dix ans de sa vie, la dernière en 2018-2019 avec les Mooseheads d’Halifax. Il arrive aussi alors que les Remparts entament un processus de reconstruction, autre situation qu’il a déjà vécue dans le passé.

Toutefois, il fera face à un défi que peu d’entraineurs ont vécu, soit celui de devoir remplacer Patrick Roy.

«C’est certain que Patrick a accompli d’énormes et très belles choses ici avec les Remparts et même ailleurs. Ce sont de grands souliers à chausser mais, je suis qui je suis. Le hockey m’a amené à avoir une belle carrière jusqu’à maintenant.

«Je vais être moi-même. Je n’arrive pas ici pour changer ma façon de coacher. Les gens qui ne me connaissent pas me voient d’une certaine façon. Je crois que je peux être demandant mais je vais toujours être juste avec tout le monde. Ça ne changera jamais. Je vais toujours porter énormément d’attention à la communication avec mes joueurs.»

Le premier choix du début à la fin

Même s’il a suivi un processus rigoureux pour dénicher le nouvel entraineur-chef des Remparts de Québec, lors duquel il a discuté avec quelques candidats, Simon Gagné n’avait qu’un nom en tête depuis le début : celui d’Éric Veilleux.

Recommandé par Patrick Roy, et même par son ancien collègue avec les Remparts Benoit Desrosiers, confirmé jeudi comme entraineur-chef des Olympiques de Gatineau, Veilleux était le candidat numéro 1 de Gagné. 

Tellement qu’après leur rencontre de mercredi matin, la dernière de plusieurs discussions depuis quelques semaines mais la première en personne, Gagné était prêt à offrir un contrat à celui qui avait passé les quatre dernières saisons comme adjoint à Benoît Groulx avec le Crunch de Syracuse dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

Tout ça, même s’il avait une autre rencontre de prévue jeudi matin, avec un autre sérieux candidat, à qui il a annoncé que, finalement, son choix était fait.

«Dès notre première conversation, on a parlé à peu près une heure de temps, de hockey, de mon idée et du plan que je voyais. Je suis un gars de feeling et je sentais qu’il y avait une connexion», a expliqué Gagné. 

Après cette rencontre, le directeur général a contacté plusieurs personnes qui l’ont côtoyé : des anciens joueurs ou des anciens entraineurs avec qui il a travaillé.

«Tous ses anciens joueurs avaient le même message : "c’est un gars de famille, on veut tous jouer pour lui, on veut bloquer des tirs pour lui". Du côté des entraineurs, ils m’ont aussi tous dit la même chose, à l’effet que les équipes d’Éric sont difficiles à affronter. Je sais donc que notre équipe va travailler fort.»

Trop tôt pour les adjoints

Si Gagné, ni Veilleux n’ont voulu s’avancer sur l’identité de ceux qui agiront à titre d’adjoints derrière le banc la saison prochaine. 

«Aujourd’hui, c’est une grosse journée. On va prendre le temps de s’assoir ensemble et de regarder ça. On a déjà rencontré certains candidats pour les deux postes », mentionnait Gagné.

Ce dernier révélait toutefois au Journal plus tôt cette semaine que David Rodrigue faisait partie des candidats sérieux pour occuper un poste à temps plein derrière le banc de l’équipe en 2023-2024.