Les Rangers ont manqué de gaz

Selon l’entraîneur-chef Gerard Gallant, la défaite des Rangers de New York en finale de l’Association Est s’explique en partie par la fatigue accumulée.

C’est ce qu’il a indiqué samedi, lors des conférences de presse qui ont suivi l’élimination des siens en six rencontres face au Lightning de Tampa Bay.

Voyez l'extrait du point de presse Gerard Gallant dans la vidéo ci-dessus. 

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Les Rangers ont remporté leurs deux premières séries en sept parties et ont disputé un total de 20 matchs en 40 jours.

«Il ne fait aucun doute que cela a paru, a déclaré Gallant. Nous n’avons pas obtenu de vraies pauses. J'aurais adoré l’emporter ce soir [samedi] et avoir deux jours de congé. Ça aurait été la première fois. Ça aurait été génial, mais c'est comme ça.»

Selon l’horaire établi par la Ligue nationale, les Rangers et le Lightning auraient effectivement obtenu une journée supplémentaire de repos avant de disputer un septième match. Les «Bolts» ont toutefois fini le boulot en remportant un quatrième match consécutif, après avoir vu les «Blueshirts» connaître le bonheur de la victoire lors des deux premiers duels de l’ultime série dans l’Est.

Du crédit au Lightning 

Gallant a également parlé de la difficulté de jouer contre la formation de Tampa Bay, double championne en titre de la coupe Stanley.

«C’est une grosse équipe en défensive, a indiqué le pilot. Ils nous ont fait la vie dure. Ils étaient en mesure de nous expulser de l’enclave et ils ont fait un super boulot. Notre objectif était d'essayer de nous battre pour y arriver et cela nous a fatigués. Cela ne fait aucun doute dans mon esprit.»

Le défenseur Jacob Trouba abondait dans le même sens que son entraîneur-chef.

«Évidemment, les gars étaient fatigués, a-t-il dit. C’est énormément de hockey en peu de temps. C’est difficile et c’était du hockey demandant physiquement. Plusieurs de nos gars ont donné des efforts courageux en jouant blessés et en donnant tout ce qu’ils avaient.»

L’attaquant Mika Zibanejad n’était cependant pas du même avis que son coéquipier et Gallant.

«Il n'y avait pas de fatigue, a affirmé le Suédois. Il s’agit de ce type de matchs que nous voulons jouer. J'ai l'impression que nous nous sommes suffisamment reposés entre les matchs. Cela n'avait rien à voir avec la fatigue.»

Zibanejad, comme plusieurs des gros canons des Rangers, a tout de même démontré des signes de fatigue lors des derniers affrontements contre les «Bolts». Il a été blanchi de la feuille de pointage des trois derniers duels, comme ce fut le cas du défenseur Adam Fox et de l’avant Filip Chytil. Le meilleur buteur du club new-yorkais en 2021-2022, Chris Kreider, a aussi été incapable de contribuer offensivement pendant les deux derniers matchs face au Lightning.