Séries de la LNH: New York dans le carré d’as

RALEIGH | À deux heures du septième match, Igor Shesterkin faisait de la visualisation au bout du tunnel rouge, devant la section 123 du PNC Arena. Avant cette rencontre cruciale, le gardien n’avait jamais gagné sur la glace des Hurricanes dans cette série.

• À lire aussi: « Vasilevskiy est le meilleur au monde » -Igor Shesterkin

Le Russe de 26 ans fermait les yeux et il bougeait la tête. Il était dans sa bulle dans un moment complet de silence. Quelques heures plus tard, c’est un aréna normalement très bruyant qui s’est transformé en bibliothèque. 

Décrit comme une forteresse après sept victoires en sept matchs éliminatoires, le PNC Arena s’est écroulé au pire moment. 

Shesterkin et les Rangers de New York ont poursuivi leur route en éliminant les Hurricanes de la Caroline avec un gain sans équivoque de 6 à 2. 

Il y aura donc une finale de l’Est entre les Rangers et le Lightning de Tampa Bay, les champions de la coupe Stanley en 2020 et en 2021. Un duel d’hommes masqués entre Shesterkin et Andreï Vasilevskiy. 

Départ parfait

En matinée, l’entraîneur Gerard Gallant avait dit qu’il ferait un discours de seulement 25 secondes à ses joueurs avant ce match. Ce n’était plus le temps de parler, mais de jouer. 

Et les Rangers ont rempli leur mission. Ils ont cassé les reins des « Canes » avec deux buts en supériorité numérique tôt en première période. Adam Fox et Chris Kreider ont tour à tour déjoué Antti Raanta.Au sommet de la LNH en infériorité numérique cette saison à 88 %, les Hurricanes n’ont pas maintenu cette cadence en séries à 74 % (13 buts accordés en 50 occasions). 

Pour une cinquième fois depuis le début des séries, les « Blueshirts » ont évité l’élimination. Il y a beaucoup de caractère dans ce club. Et un jeune comme Alexis Lafrenière montre qu’il n’a pas froid aux yeux lors des grands matchs. À l’image du sixième duel, il a obtenu une aide en plus de passer du temps précieux en territoire ennemi.

CE QU'ON A REMARQUÉ...  

Trouba le vilain

Jacob Trouba souriait en matinée quand un collègue de New York lui a demandé s’il prenait un plaisir à jouer le rôle du vilain depuis le début des séries. « Je ne pense pas à cela, je joue comme j’ai toujours joué, a-t-il dit. Mais quand je regarde mon compte Twitter, je peux voir qu’on n’écrit pas toujours de gentils mots à mon endroit. » Trouba n’a rien fait pour agrandir son cercle d’amis en Caroline du Nord. En première période, le défenseur a sonné l’ailier Seth Jarvis avec une percutante mise en échec. Mais c’était dans la légalité. Blessé au haut du corps, probablement une commotion cérébrale, Jarvis n’est pas revenu dans le match. 

Kreider toujours présent

Chris Kreider a transporté l’attaque des gagnants sur ses épaules avec un doublé. Il a marqué ses septième et huitième buts des séries. C’était ses 14e et 15e filets de sa carrière quand son équipe fait face à l’élimination. Il s’agit d’un sommet parmi les joueurs actifs dans la LNH. Alexander Ovechkin le suit avec 13. Mark Messier, une ancienne gloire des Oilers d’Edmonton et des Rangers, détient le record avec 16 buts en pareille situation. 

Raanta se blesse

Pour un deuxième match d’affilée, Antti Raanta a cédé sa place à Pyotr Kochetkov. Le Finlandais s’est blessé à un genou ou à l’aine après un déplacement vers sa droite en deuxième période. Juste avant ça, Kreider--- était tombé sur lui. Ce n’est toutefois pas la chute du gros ailier qui a provoqué la blessure. 

6

2