Les Rangers émotifs à l’idée de perdre Artemi Panarin

Cela ne semble être qu’une question de temps avant qu’Artemi Panarin soit échangé et, pour ses coéquipiers des Rangers de New York, c’est une nouvelle difficile à avaler.

L’ailier russe sera laissé de côté pour les trois autres rencontres avant les Jeux olympiques afin de demeurer en santé d’ici à une possible transaction. Il ratait une première rencontre mercredi soir, face aux Islanders de New York, et son absence a été remarquée.

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Après la défaite de 5 à 2, les membres des Blueshirts n’avaient que de bonnes choses à dire sur Panarin.

«Il est évidemment l’un des meilleurs Rangers de sa génération et il n’est pas un joueur facile à remplacer. Cela nous force tous à nous regarder dans le miroir et essayer de trouver une façon d’effectuer le travail», a commenté l’entraîneur-chef Mike Sullivan en point de presse.

Panarin est le neuvième meilleur pointeur de l’histoire des Rangers. Il n’a eu besoin que de 482 matchs et 607 points pour grimper aussi haut dans cette liste.

«Évidemment, il est un grand joueur et un super coéquipier et il a de bons amis dans le vestiaire, a rappelé Sullivan. Ç’a un impact sur les gars. Je crois qu’ils ont fait du très bon travail pour contrôler ce qu’ils peuvent contrôler et embarquer dans ce match avec les bonnes intentions.»

Le moral risque d’être bas d’ici la fin de la saison, surtout avec ce processus de reconstruction annoncé par le directeur général Chris Drury. L’échange du défenseur Carson Soucy n’était que le premier coup de semonce.

«Peu importe les circonstances, c’est toujours un drôle de sentiment quand tu joues pendant si longtemps avec quelqu’un et qu’il n’est pas dans la formation, a dit Mika Zibanejad de Panarin. C’est différent, mais il faut continuer à jouer.»

«Ce sont des moments émotifs, a ajouté Vincent Trocheck. J’aime [Artemi]. J’ai eu l’immense chance de jouer sur le même trio que lui pendant la majorité des quatre dernières années.»

Les Rangers et les Islanders s’affronteront de nouveau jeudi soir.