Les Rams évitent de justesse une catastrophe

Tout le monde, ou presque, pensait que les Panthers s’en allaient à l’abattoir face aux Rams. L’équipe la plus faible parmi toutes celles qualifiées dans les éliminatoires de la NFL a finalement livré un combat de tous les instants, mais David n’aura finalement pas renversé Goliath.

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Les Rams, qui avaient remporté 12 victoires cette saison, l’ont emporté 34-31 et il aura fallu puiser dans leurs derniers retranchements pour vaincre les coriaces Panthers, auteurs d’une fiche perdante avec huit victoires et neuf défaites.

C’est pour cette raison que les matchs se jouent, comme on dit!

Avec 2 min 39 s à jouer, les Panthers ont pris les devants 31-27 quand le quart-arrière Brycce Young a rejoint Jalen Coker dans la zone des buts.

Les Rams ont repris le ballon et ont progressé méthodiquement avec une poussée de 71 verges qui s’est terminée de belle façon, quand Matthew Stafford a repéré l’ailier rapproché Colby Parkinson pour le touché qui s’est avéré victorieux.

Avec 38 secondes à jouer, les Panthers n’ont pas été en mesure de compléter une passe et leurs espoirs ont été détruits.

Erreurs coûteuses

Chapeau tout de même aux Panthers, qui ont donné toute une frousse aux Rams, largement favoris par 10,5 points pour remporter ce match.

Young, qui amorçait un premier match éliminatoire en carrière, s’est plutôt bien tiré d’affaire avec 264 verges et une passe de touché, mais une interception de Cobie Durant a toutefois fait mal puisque sept jeux plus tard, les Rams inscrivaient leur deuxième touché du match.

En première demie, d’ailleurs, les Panthers se sont tirés dans le pied avec ce revirement, en plus d’avoir échoué sur un quatrième essai et une verge à franchir dans leur zone. Trevor Etienne a aussi échappé un botté de dégagement. Contre un club de qualité comme les Rams, de telles bourdes ne pardonnent pas.

Les Rams douteux

Parlant de bourdes, les Rams n’ont pas laissé leur place à ce chapitre. S’ils s’en sortent indemnes, ce n’est pas faute d’avoir bien failli s’auto-mutiler.

L’excellent receveur Puka Nacua, qui a inscrit deux touchés, a échappé une bombe en zone ennemie en toute fin de première demie, ce qui a privé les Rams de points importants.

Stafford, qui n’a réussi que 24 de ses 42 passes, a vu l’une d’entre elles interceptée par Mike Jackson et les Panthers inscrivaient ensuite un touché. Après qu’il eut heurté sa main sur le bras d’un joueur adverse en décochant une passe, Stafford n’a pas été l’ombre de lui-même pendant une bonne partie du match, même s’il s’est brillamment ressaisi sur la séquence finale des Rams. Une situation à surveiller pour la suite des choses...

Au quatrième quart, fidèles à leurs habitudes, les Rams ont encore mal paru sur les unités spéciales quand leur botté de dégagement a été bloqué. Une minute et demie plus tard, les Panthers tiraient profit de leur position avantageuse sur le terrain après ce gros jeu pour inscrire leur dernier touché.

L’attaque des Rams a aussi été exécrable en situations de troisièmes essais, ne convertissant que trois de leurs 13 tentatives.

Le club le moins puni dans la ligue au cours des cinq dernières années a aussi écopé de neuf punitions pour 83 verges.

Ceux qui voient le verre à moitié plein diront que les Rams ont gagné malgré tout, ce qui démontre à quel point même dans leurs pires moments, ils ont l’équipe pour se sortir d’embarras.

Ceux qui voient le verre à moitié vide diront que si les Rams sortent un autre match aussi peu convaincant contre une véritable équipe dominante, ils sont littéralement cuits.

On aura la réponse la semaine prochaine et l’important, c’est que le résultat a été positif, peu importe la manière d’y arriver.

Pour ce qui est des Panthers, c’est une riche expérience qu’ils mettent en banque. Ce club n’a pas encore le talent des gros canons de la conférence nationale et a profité d’une division faible pour se faufiler dans le tournoi de janvier, mais elle est bien dirigée par Dave Canales et elle a beaucoup de cœur au ventre.

LES 3 ÉTOILES DU MATCH

Puka Nacua

On va lui pardonner la passe échappée en fin de première demie, car il a brillé de tous ses feux avec 10 passes captées pour 111 verges et un touché, en plus d’un touché au sol. Il a aussi réussi un jeu clé en empêchant une interception dans la zone des buts.

Bryce Young

Le jeune quart-arrière des Panthers a perdu, mais il a beaucoup de mérite en ayant affiché un sang-froid remarquable à son premier départ en éliminatoires. Il a été frappé à huit reprises, dont deux sacs du quart

Quentin Lake

Le maraudeur des Rams était sur la touche depuis le 16 novembre et son retour a grandement aidé la défense des Rams! Il a réussi six plaqués et rabattu deux passes. Sur l’interception de son coéquipier Cobie Durant, c’est lui qui a d’abord mis la main sur le ballon.