Les quatre clés pour battre les Sabres de Buffalo

Je vous le dis d’emblée : je crois que le Canadien va remporter sa série face aux Sabres.

Mais ce ne sera pas facile. Les Sabres n’ont pas été intimidés par la robustesse des Bruins au premier tour et défensivement, ils ne donnent pas grand-chose. Leur brigade défensive est lourde et mobile. En plus, les Sabres ont inscrit 15 de leurs 20 buts au premier tour alors qu’ils évoluaient à forces égales.

Alors, comment le CH devra-t-il s’y prendre, pour que ma prédiction s’avère ?

1. Limiter les tirs de l’enclave de leurs gros canons (et de leurs défenseurs)

Il faudra évidemment trouver un moyen de neutraliser le premier trio des Sabres, composé de Tage Thompson, Alex Tuch et Peyton Krebs. Au premier tour face aux Bruins, cette unité a dirigé 52 lancers au filet et, de ce nombre, 20 provenaient de la zone dangereuse. Ils ont à eux trois inscrit huit buts en première ronde.

Le CH devra également s’assurer de contrôler les tirs de l’enclave provenant du bâton... des défenseurs des Sabres ! Les arrières de Buffalo ont inscrit six buts en six matchs en première ronde, notamment grâce à leur habileté à descendre dans l’enclave, créant de la confusion dans la défensive adverse. 19 des 44 tirs des défenseurs des Sabres en première ronde sont provenus de la zone payante. C’est très inhabituel de voir autant de défenseurs s’impliquer profondément en territoire adverse, comme le font Rasmus Dahlin, Mattias Samuelsson et Bowen Byram.

2. Dobes devra être meilleur que Lyon

Personne n’aurait parié sur ces deux gardiens en début de saison et, pourtant, ils ont été impressionnants depuis le début des séries.

Alex Lyon présente une moyenne de buts alloués de 1,14 et un pourcentage d’arrêts de 0,955 ce printemps, tandis que Dobes a accordé 2,03 buts en moyenne par match au Lightning au premier tour et maintenu un pourcentage d’arrêts de 0,923.

La différence, c’est que Lyon n’a pas connu beaucoup de succès en carrière contre le Canadien (moyenne de 3,14 et pourcentage d’arrêts de 0,885), contrairement à Dobes qui a bien fait contre Buffalo cette saison (2,00 et 0,937).

3. Gagner la bataille des mises au jeu

Les deux équipes nous ont habitués à des matchs serrés en saison régulière. Si cette série est le reflet de ce qui se produit en saison, le CH aura l’avantage dans la protection de l’avance en fin de match plus particulièrement en raison de la qualité de ses joueurs de centre dans le cercle de mises en jeu.

Efficacité au cercle de mises au jeu

Buffalo

Saison : 46,9 %
Séries : 43,8 %

Montréal

Saison : 51 %
Séries : 56,6 %

4. Le réveil des meilleurs à cinq contre cinq

Comme mentionné plus haut, les Sabres n’ont eu aucun problème à produire à cinq contre cinq au premier tour, contrairement au CH (2,5 buts marqués à forces égales par match pour les Sabres, contre 1,57 pour le Canadien).

C’est pourquoi les meilleurs éléments du Tricolore devront produire plus, surtout le premier trio, qui n’a pas eu autant d’impact que celui des Sabres en première ronde, comme le démontre le tableau ci-bas.

Premier trio des Sabres en première ronde

1. Alex Tuch : 2 buts, 5 passes, 7 points
2. Tage Thompson : 4 buts, 3 passes, 7 points
3. Peyton Krebs : 2 buts, 4 passes, 6 points

• Total en six parties : 8 buts, 12 passes, 20 points
• Nombre de tirs : 52
• De l’enclave : 20/52 (0,38)

Premier trio du Canadien en première ronde

1. Nick Suzuki : 1 but, 5 passes, 6 points
2. Cole Caufield : 1 but, 3 passes, 4 points
3. Juraj Slafkovsky : 3 buts, 0 passe, 3 points

• Total en sept parties : 5 buts, 8 passes, 13 points
• Nombre de tirs : 40
• De l’enclave : 15/40 (0,38)

Évidemment, cette analyse a été basée sur les chiffres de la première ronde et j’apporterais comme bémol que le Canadien a affronté un adversaire plus dangereux que les Sabres, sans rien enlever aux Bruins de Boston. Je pense que le retour de Noah Dobson sera un élément majeur en faveur du Canadien, puisqu’il amènera de l’offensive à partir de la ligne bleue, mais surtout de la confiance en zone défensive en raison de son calme avec la rondelle et de son efficacité en relance.

Défensivement, les hommes de Martin St-Louis devraient donner moins de chances aux Sabres que l’ont fait les Bruins en première ronde. Ce sera donc beaucoup plus difficile offensivement pour la troupe de Lindy Ruff face à Dobes et aux Canadiens. En revanche, je crois que le premier trio retrouvera son aplomb en attaque face à Lyon en allant plus régulièrement à l’intérieur de l’enclave. C’est vraiment là que tout va se jouer !

Pour toutes ces raisons : Canadien en 6 parties !

- Propos recueillis par Kevin Dubé