Les Panthers ne déménageront pas

Quelques mois après l’obtention de la première coupe Stanley de son histoire, la concession des Panthers de la Floride devait régler un cas important et elle semble avoir accompli sa mission.

Tel que rapporté mardi par le site FLAHOCKEYNOW mardi, le club a con clu une entente de principe avec les commissaires du comté de Broward quant à la prolongation de leur bail permettant l’utilisation de l’Amerant Bank Arena à Sunrise. Valide jusqu’au 30 juin 2028, le pacte a été bonifié d’au moins cinq ans, mais il pourrait en fait demeurer en vigueur pendant les 19 prochaines années.

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Selon la même source, le bail en question sera prolongé jusqu’en 2033. Toutefois, deux ajouts supplémentaires de cinq ans chacun pourront être décidés par les autorités locales. «Le comté de Broward a l’option de garder les Panthers unilatéralement 10 ans de plus, pour un total de 19 ans, à son entière discrétion», a précisé le site spécialisé.

«Nous sommes excités de poursuivre ce qui a été un partenariat de longue durée incomparable. Le comté et notre équipe ont l’engagement commun d’investir dans un avenir brillant pour notre communauté», a souligné par voie de communiqué le propriétaire du club, Vinne Viola, qui devra toutefois rembourser une dette d’environ 51 millions $ reliée à la construction de l’aréna ouvert en 1998.

Cet accord devrait calmer le vent de rumeurs au sujet des Panthers, que certains voient à long terme évoluer près du centre-ville de Fort Lauderdale. Ayant éprouvé longuement des ennuis à attirer de bonnes foules, ils disputent leurs rencontres locales à leur domicile actuel depuis leur sixième saison dans la Ligue nationale de hockey.