Les Oilers poussent la série à la limite: il n’y a pas de trou dans le chapeau de Knoblauch

EDMONTON | Kris Knoblauch connaît Connor McDavid depuis qu’il est adolescent. C’est lui qui dirigeait les Otters d’Erie lorsque l’actuelle vedette des Oilers y a disputé ses trois saisons dans la Ligue junior de l’Ontario. Il est bien placé pour savoir de quoi l’Ontarien est capable.

Il ne parlait donc pas à travers son chapeau, vendredi, lorsqu’il a dit savoir en mesure de hausser son jeu dans les moments cruciaux. «Ce que tous les bons joueurs ne sont pas nécessairement capables de faire», avait-il ajouté.

McDavid le lui a bien rendu. Samedi soir, avec ses Oilers au bord du gouffre, il a préparé trois des cinq buts de ses coéquipiers.

Grâce à cette victoire de 5 à 1, les représentants de la capitale albertaine ont forcé la tenue d’un septième match. Rencontre qui sera présentée lundi soir à Vancouver.

« On a rien accompli encore. Tout ce qu'on a fait, c'est de s'acheter un autre jour. Il faudra jouer de façon aussi désespéré. On sait qu'ils le seront également», a prévenu le capitaine des Oilers après la rencontre.

C’est tout un redressement de situation pour McDavid, limité à une seule mention d’assistance à ses trois matchs précédents. Zach Hyman a également choisi le bon moment pour sortir de son mutisme.

Le meilleur ami de Shaquille O’Neal a inscrit le but gagnant après n’avoir récolté aucun point lors des trois rencontres disputées auparavant.

Un jeu électrisant

Tout allait comme sur des roulettes pour les Oilers, qui ont pratiquement mis le match hors de portée des Canucks en deuxième période en se donnant une avance de deux buts et en les limitant à seulement cinq tirs.

Les Oilers furent avares pendant la majeure partie des trois périodes. Ils ont été solides à forces égales, ce qui n’était pas arrivé souvent depuis le début de cette série. D’ailleurs, leurs cinq buts ont été inscrits à cinq contre cinq. Ça non plus, ce n’est pas quelque chose qu’on a vu souvent.

Dylan Holloway a donné le ton en ouvrant la marque à la suite d’un superbe effort individuel. Après avoir remporté une lutte en zone neutre, il s’est faufilé entre les deux défenseurs avant de déjouer Arturs Silovs entre les jambières.

« Il a soulevé la foule avec cette pièce de jeu. C’est devenu complètement électrique. Évidemment, ça nous a allumés sur le banc », a déclaré Darnell Nurse une fois de retour au vestiaire.

Skinner, un rôle clé

L’attaque massive des OIlers a été blanchie pour un deuxième match consécutif, un autre phénomène plutôt rare depuis le début de la saison. En contrepartie, l’unité d’infériorité numérique a été impeccable. Elle n’a rien donné en quatre occasions, réussissant même à écouler une infériorité numérique de deux hommes pendant 56 secondes.

«Ça a été un moment important du match, a lancé Vincent Desharnais, le joueur le plus utilisé par Knoblauch (5 mins 21 s) à court d’un homme. Je pense que c’est [Stuart] Skinner qui a joué le rôle le plus important là-dedans. Il a fait de gros arrêts qui avaient l’air faciles.»

Oui, l’entraîneur-chef des Oilers avait choisi de revenir avec Skinner, après l’avoir assis sur le tabouret du gardien auxiliaire pendant deux rencontres.

«Cette saison, il a été incroyable. Il a très bien joué et il a volé des matchs pour nous. Il a été notre homme de confiance toute l’année et, dans une situation comme celle-ci, c’est lui qu’on veut devant le filet», avait lancé Knoblauch en matinée.

Oubliez Demko

Le contraire aurait été surprenant. N’y a-t-il pas un vieil adage qui dit qu’un entraîneur vit et meurt avec son gardien? Et quel message cela aurait-il envoyé au gardien moustachu encore sous contrat pour trois autres saisons?

Skinner ne lui a pas fait regretter son choix. Il a repoussé 14 des 15 tirs qu’il a reçus. Et soyez assuré qu’il n’y aura pas de dilemme en prévision du match de lundi.

Toujours dans le registre des gardiens, Rick Tocchet a confirmé, après la rencontre, que Thatcher Demko n’effectuerait pas un retour miraculeux pour le match ultime. Son état de santé progresse, mais pas suffisamment pour être efficace dans un match de cette envergure.