Les Oilers mettent la pression sur Smith et Keith

Les Oilers d’Edmonton auraient demandé au gardien Mike Smith et au défenseur Duncan Keith de prendre une décision sur leur avenir d’ici le 1er juillet.

C’est ce qu’avançait le journaliste du réseau Sportsnet Elliotte Friedman, samedi. 

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L’organisation de l’Alberta souhaiterait donc savoir d’ici les trois prochaines semaines si les deux vétérans - de respectivement 40 et 38 ans - ont l’intention de prendre leur retraite ou de disputer la dernière année de leur contrat.

Smith doit obtenir un montant de 2,2 millions $ en 2022-2023. L’homme masqué a été le partant des Oilers pendant le parcours en séries éliminatoires du club. En 16 rencontres, il a maintenu un taux d’efficacité de ,913 et une moyenne de buts alloués de 3,37.

Mercredi dernier, lors du bilan de fin de saison à Edmonton, Smith avait été questionné sur les rumeurs qui l’envoyaient à la retraite.

«Je ne sais pas d'où cela vient, avait-il dit. Je ne sais pas. Il est trop tôt pour le dire.»

En 2021-2022, Smith disputait sa troisième campagne dans l’uniforme des Oilers. Du côté de Keith, il s’agissait d’un premier tour de piste avec le club canadien. L’arrière avait été obtenu dans une transaction réalisée avec les Blackhawks de Chicago en juillet 2021.

«Je trouve que ç’a mieux été que je n'aurais jamais pu l'imaginer, avait affirmé Keith à propos de sa première saison avec les Oilers. Il y a eu beaucoup de premières pour moi – être avec une nouvelle équipe, être échangé et vivre dans une nouvelle ville, une équipe différente, beaucoup de choses différentes - à la fin de la journée, j’ai beaucoup de bons souvenirs de la dernière saison.

En 64 parties de la saison régulière, Keith a amassé un but et 20 mentions d’aide pour 21 points. Il a ajouté cinq points en 15 rencontres éliminatoires, alors que les Oilers ont atteint la finale de l’Association Ouest.

Si Keith décide de disputer la dernière année de son contrat en 2022-2023, il aura un impact d’environ 5,6 millions $ sur la masse salariale des Oilers.