Perte de Kaiden Guhle: les autres défenseurs devront tous en faire plus

Bien malin celui qui aurait pu prédire les paires défensives de Martin St-Louis avant le match de jeudi contre le Wild du Minnesota.

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Comme l’entraînement matinal était optionnel, l’entraîneur-chef du Tricolore n’a pas dévoilé ses cartes. Avant de connaître l’étendue des dommages à la cuisse droite de Kaiden Guhle, St-Louis avait indiqué qu’un joueur ne pourrait pas remplacer seul l’arrière de 23 ans. Il a maintenu cette position en matinée.

«On a beaucoup de joueurs qui ont de la constance dans leur jeu qui peuvent absorber un peu de ces minutes-là.

«Il faut juste continuer à compétitionner. C’est un gros morceau de notre défense et il jouait extrêmement bien ces temps-ci, ça va nous faire mal, mais tout le monde doit en donner plus», a ajouté David Savard, qui sera un de ceux qui auront plus de minutes pour compenser la perte de Guhle.

Même moule

De prime abord, Jayden Struble a des attributs qui ressemblent à ceux de Kaiden Guhle. Il est un défenseur robuste qui se concentre surtout sur son jeu défensif, mais Martin St-Louis ne veut pas lui imposer la pression de remplir les patins de son coéquipier.

«Je ne vais pas lui dire qu’il doit remplacer Guhle, je veux qu’il aille jouer et on va distribuer les minutes selon ce qu’on voit.»

Struble ne jouait pas beaucoup dernièrement et a même disputé deux rencontres avec le Rocket de Laval pour se remettre en forme. St-Louis a toutefois indiqué que ce n’est pas nécessairement parce qu’il n’était pas satisfait du jeu de l’Américain qu’il le laissait de côté.

«Struble s’est retrouvé dans un moment où tout le monde jouait, ce n’était pas tant ses actions que celles des autres. Ce n’est pas le premier jeune joueur qui passe à travers ça. Il faut être prêt et contrôler ce qu’il peut. Je suis content qu’il soit allé à Laval. Il rembarque dans l’alignement à un bon moment.»

Xhekaj est prêt

Arber Xhekaj, qui évolue sur la troisième paire de défenseurs avec David Savard, en est un autre qui pourrait voir ses minutes prendre du volume d’ici la fin de la saison pendant que son ami Guhle soigne sa blessure.

«[Stéphane] Robidas et Savard m’ont préparé pour un moment comme ça, alors je suis prêt.»

Martin St-Louis a d’ailleurs indiqué qu’il avait l’intention d’employer Xhekaj au sein du désavantage numérique pour remplacer Guhle. Le gros défenseur estime qu’il a suffisamment développé sa constance pour en prendre plus.

«Je suis resté égal, mon jeu ne change pas vraiment que je joue 10 ou 20 minutes. Je reste solide défensivement.»

St-Louis se sent mal

Le visage de Martin St-Louis ne faisait pas de doute, mardi, quand on est venu pour lui le moment de communiquer l’étendue de la blessure subie par Guhle.

«Je me sens très mal pour lui et pour nous aussi, il joue de grosses minutes. C’est un jeu tellement malchanceux.

«Quand un joueur s’en va dans le tunnel, je veux savoir dans un délai raisonnable ce qui se passe parce qu’on doit aller de l’avant.»

Il ne peut toutefois pas s’apitoyer sur son sort trop longtemps.

«C’est la ligue, personne ne va se sentir mal pour nous. Il faut continuer d’avancer.»