Les Maple Leafs, une équipe très payante pour les poolers

Les amateurs de hockey, particulièrement ceux participant à des pools cette saison, ont sûrement remarqué la production offensive des Maple Leafs de Toronto au cours des derniers jours.

La troupe de l’entraîneur-chef Sheldon Keefe occupe le deuxième rang de la section Métropolitaine de la Ligue nationale de hockey avec un dossier de 16-6-6 bon pour 38 points. Et une raison bien précise explique les succès du club en 2023-2024 : l’attaque.  

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Celle des Leafs a d’ailleurs fait mouche 19 fois à ses trois dernières parties, l’équipe récoltant cinq points sur une possibilité de six. Elle a marqué au moins trois fois dans chacun de ses huit derniers duels. Globalement, les Leafs présentent cette saison la deuxième meilleure moyenne de buts comptés de la Ligue nationale de hockey, soit 3,64.  

Aussi, les récentes performances offensives de la formation sont de nature à faire trembler l’opposition. Mardi dernier, elle a touché la cible sept fois contre les Rangers de New York, habituellement avares en défensive. Deux jours plus tard, elle a effacé un retard de cinq buts en l’espace d’une seule période dans un revers de 6 à 5 en prolongation face aux Blue Jackets de Columbus. Et samedi, Toronto a écrasé les Penguins de Pittsburgh 7 à 0, même si Auston Matthews, malade, brillait par son absence. 

«Nous sortons de notre territoire plus rapidement et nous fermons le jeu plus vite lorsque l’équipe rivale se présente dans notre zone. On réduit son espace et son temps, a indiqué Matthews au quotidien "Toronto Sun". Nous avons réalisé de nombreuses améliorations à divers endroits où nous étions moins forts. On a disputé plusieurs rencontres serrées et on s’est retrouvé à six contre cinq en fin de match pour revenir de l’arrière. Peu importe ce qui se passe, nous travaillons pour obtenir le but important et nous donner une chance de gagner.» 

Même sans Matthews... 

D’ailleurs, pourquoi les joueurs en bleu et blanc gardent-ils leur touche autour du filet adverse quand leur grande vedette est à l’écart? Depuis 2016, il faut rappeler que l’avantage numérique des Leafs a maintenu un pourcentage d’efficacité de 29,0 % lorsque Matthews ne joue pas, selon la chaîne Sportsnet. 

«Cette année, nous avons prouvé que nous constituons un groupe déterminé ayant de la profondeur. [...] Nous n’avons pas trop affronté d’embûches à l’avant, mais devant chaque problématique en attaque, en défense et au poste de gardien, nous avons répondu. C’est ce que les bonnes équipes font. Puis, quand vous perdez un joueur de la trempe d’Auston, cela offre plusieurs minutes et une occasion d’exceller à d’autres qui peuvent susciter l’attention de l’organisation», a commenté Keefe. 

Ainsi, neuf hockeyeurs de l’effectif ont totalisé 10 points ou plus jusqu’ici. Le meilleur pointeur, William Nylander, en revendique une quarantaine. Mais d’autres comme Max Domi et Tyler Bertuzzi auront leur mot à dire, surtout en cas d’imprévus. 

«Nous en parlons beaucoup : les blessures et la maladie arriveront souvent pendant la campagne, a souligné l’attaquant Mitch Marner. Des gars doivent se retrouver dans la formation et contribuer promptement. Nous avons placé plusieurs joueurs dans cette situation. Cela permet de bâtir leur confiance et la nôtre.» 

Le club de la Ville Reine tentera de poursuivre sur la voie du succès en accueillant les Rangers, mardi. 

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