Les Maple Leafs rappellent Benoit-Olivier Groulx avant d’affronter le CH

Benoit-Olivier Groulx ne pouvait espérer un meilleur moment pour un premier rappel cette saison. 

Les Maple Leafs lui ont fait signe à la veille d’un match contre le Canadien au Centre Bell. Au moment de le rencontrer après l’entraînement de l’équipe mardi, il ne savait pas encore s’il serait en uniforme en soirée, mais il se croisait les doigts.

« Ils m’ont dit de débarquer de la glace, si je lis entre les lignes, d’habitude, c’est bon signe. »

Groulx en est à une première année dans l’organisation torontoise après trois ans dans le giron des Ducks d’Anaheim et une autre année chez le Wolf Pack d’Hartford, l’équipe de la Ligue américaine affiliée aux Rangers de New York.

Au fil de ses trois saisons dans le camp des Ducks, il a disputé 65 matchs dans la LNH et le reste avec San Diego dans la Ligue américaine. Il a amassé un but et quatre passes dans l’uniforme des Ducks.

Pas juste ça 

Évidemment, le jeune homme de 26 ans espérait avoir l’occasion de jouer dans la LNH cette saison, mais sa vie ne tournait pas autour de ce rappel, puisqu’il connaît une saison du tonnerre avec les Marlies de Toronto dans la Ligue américaine, où il est le meilleur marqueur avec 50 points, dont 27 buts.

« Ça faisait longtemps que j’attendais le coup de téléphone, mais je ne rushais vraiment pas à savoir quand ça allait être. Avec les Marlies, on a vraiment une équipe qui est concentrée sur ce qu’on essaie d’accomplir. On est dans une grosse course pour les séries. »

Il sait toutefois qu’il peut profiter d’une audition inespérée avec les Leafs, qui doivent déjà penser à préparer la prochaine saison.

« C’est sûr que, quand tu vois ce qui se passe à la date limite des transactions et les gars que l’équipe échange, c’est sûr que tu commences à y penser. Quand j’ai reçu le coup de téléphone, j’étais pas mal excité, c’est quand même les Maple Leafs de Toronto et ça faisait un bout que je n’avais pas été rappelé. La dernière fois, c’était à Anaheim.

« Chaque match est une opportunité de montrer ce que tu peux faire dans la Ligue nationale. Il reste 15, 16 matchs [18, NDLR] d’ici la fin de la saison. Oui, on joue pour le classement, mais pour les joueurs comme moi, c’est une occasion de prouver qu’on a notre place dans la Ligue nationale. »