Les Maple Leafs de Toronto visitent le Canadien de Montréal: cinq choses à surveiller

Un dernier samedi à domicile pour le Canadien de Montréal, cette saison! Pour l’occasion, les Maple Leafs de Toronto sont les visiteurs à compter de 19h. 

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Voici cinq éléments à surveiller en vue de ce match:

Une brigade défensive sans Guhle ni Xhekaj 

Officiellement exclu des séries éliminatoires depuis la défaite de 7 à 4 subie contre le Lightning de Tampa Bay, jeudi soir au Centre Bell, le Canadien jouera donc avec le désir de poursuivre sa progression, peut-on imaginer. La brigade défensive du Tricolore sera testée face aux Maple Leafs, puisque ni Kaiden Guhle ni Arber Xhekaj ne seront en uniforme. Guhle a été victime d’une mise en échec de Nikita Kucherov, du Lightning, tandis que Xhekaj est également blessé au haut du corps. Justin Barron a donc été rappelé d’urgence du Rocket de Laval. C’est le gardien Samuel Montembeault, dont le départ a été confirmé, qui devra bien se tenir.

Auston Matthews en quête d’un 100^e point 

L’attaquant des Maple Leafs a besoin d’un seul point pour devenir le huitième joueur à atteindre le plateau des 100 points, cette saison, dans la LNH. Nikita Kucherov, Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Artemi Panarin, David Pastrnak, Mikko Rantanen et Leon Draisaitl ont déjà accompli l’exploit. Avec 63 buts, Matthews est par ailleurs le meneur de la ligue et se dirige tout droit vers l’obtention du trophée Maurice-Richard pour la troisième fois de sa carrière.

Le retour de Mitch Marner 

À moins d’un revirement de situation, le prolifique attaquant Mitch Marner effectuera son retour au jeu contre le Canadien. À l’écart depuis le 7 mars en raison d’une blessure à une cheville, Marner ne sera toutefois pas utilisé avec Auston Matthews sur le premier trio. «D’avoir ces gars-là sur différents trios, ça permet d’étendre notre profondeur à l’attaque, on va voir ce que ça donne», a justifié l’entraîneur-chef des Leafs Sheldon Keefe, après l’entraînement de vendredi. Marner a récolté 76 points en 62 matchs depuis le début de la saison.

Une séquence fructueuse pour Suzuki 

Avec une récolte de 72 points en 75 matchs, le capitaine du Canadien Nick Suzuki connaît déjà la saison la plus productive de sa jeune carrière. L’attaquant a d’ailleurs récolté 11 points à ses 10 dernières parties. Il devrait à nouveau être entouré par Cole Caufield et Juraj Slafkovsky sur le premier trio, tout comme en supériorité numérique, avec Alex Newhook et Mike Matheson également.

Se positionner au classement 

Avec sept matchs à jouer, les Leafs ont déjà confirmé leur laissez-passer pour les séries éliminatoires. La qualification a été officialisée vendredi soir quand les Capitals de Washington, les Red Wings de Detroit et les Flyers de Philadelphie ont tous perdu leur match respectif. Ne reste plus qu’aux Maple Leafs à se positionner au classement afin de connaître leurs éventuels adversaires au premier tour. Dans la situation actuelle, Toronto pourrait affronter les Panthers de la Floride lors de la ronde initiale, mais rien n’est encore joué.