Les Maple Leafs croient que leurs gardiens feront le travail

À quelques semaines du début des séries, les journalistes se questionneront encore sur les probabilités des Maple Leafs de Toronto de mettre fin à leur disette de 57 ans sans coupe Stanley, et le sujet des gardiens risque de revenir dans les discussions rapidement. 

La défaite de 5 à 4 en fusillade subie aux mains des Hurricanes de la Caroline, samedi, a soulevé des doutes quant à la capacité de la brigade défensive du club et à son gardien Ilya Samsonov d’exceller au moment crucial. D’ailleurs, celui-ci tente de relever la tête après avoir livré de mauvaises performances plus tôt dans la campagne : malgré une fiche de 18-5-7, il affiche une moyenne de buts alloués de 3,09 et un taux d’efficacité de ,889.

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Pendant ce temps, Joseph Woll a disputé seulement trois rencontres depuis son retour au jeu suivant une absence d’un peu moins de trois mois reliée à une entorse de la cheville.

Bref, les deux hommes masqués devront convaincre la direction au cours des semaines à suivre et le poste de portier principal est à saisir. Celles-ci pourraient servir d’évaluation prolongée, car Toronto semble destiné à terminer le calendrier régulier au troisième rang de la section Atlantique de la Ligue nationale de hockey (LNH). La troupe de l’instructeur-chef Sheldon Keefe accuse neuf points de retard sur les Panthers de la Floride, mais devance le Lightning de Tampa Bay par sept.

«La bonne nouvelle, c’est que nous avons deux gardiens capables d’accomplir le boulot. La situation est intéressante pour les deux. Nous savons quel genre de saison connaît Ilya et comment il a rebondi. Sa manière de jouer récemment nous a donné de la confiance», a affirmé lundi le directeur général des Leafs, Brad Treliving, au réseau TSN, en marge de la réunion des DG de la LNH.

En confiance

Woll devra prendre son mal en patience quelque peu, aux dires du DG, qui se dit toutefois en confiance quand l’un ou l’autre de ses cerbères se présente entre les poteaux.

«Puis, nous savons ce que Joseph est capable de faire. Il a dû composer avec une blessure et retourner. Pour lui, il s’agit de se remettre à niveau devant le filet. Il a essayé de revenir en force après ces ennuis. Toutefois, les matchs sont importants et il y a de précieux points à recueillir. Et Ilya va bien actuellement, nous avons aussi suffisamment de rencontres à disputer dans la dernière ligne droite pour les deux gars, a-t-il ajouté. Cette question [sur l’identité du numéro 1] se répondra par elle-même, mais nous devons confirmer notre qualification en premier lieu.»

Les Leafs avaient rendez-vous avec les Flyers à Philadelphie, mardi soir.