Les Lions et le Canadien prolongent leur affiliation

Un peu plus de deux mois après avoir été sauvés, in extremis, les Lions de Trois-Rivières peuvent maintenant regarder vers l’avant. Le Canadien de Montréal a prolongé son affiliation avec eux pour les trois prochaines saisons. 

Les deux organisations l’ont annoncé lors d’une conférence de presse organisée au Colisée Vidéotron de Trois-Rivières, mercredi.

Pour l’occasion, le nouveau propriétaire des Lions Jeff Dickerson était sur place, une première pour lui depuis qu’il s’est porté acquéreur de la franchise au début du mois d’avril. Il était notamment accompagné de l’entraîneur-chef des Lions, Ron Choules, ainsi que celui du Rocket de Laval, Jean-François Houle.

«Quand nous avons fait l’acquisition de l’équipe, c’était une priorité pour nous [de prolonger l’affiliation avec le Canadien], a tout d’abord assuré l’homme d’affaires américain. Nous avions fait une promesse à cette communauté que les choses seraient différentes. Même si cette affiliation sera la même, j’espère qu’elle démontre à quel point nous sommes dédiés à aider l’équipe à gagner et à participer au développement des joueurs.»

Toute une saga

Rappelons qu’il y a quelques mois à peine, les Lions sont passés à deux doigts de disparaître.

À la toute fin du mois de mars, des rumeurs avaient commencé à émaner selon lesquelles l’équipe pourrait ne pas disputer les derniers matchs de sa saison régulière. Son propriétaire, Deacon Sports and Entertainment (DSE), devait une somme de 1,1M$ à la ville de Trois-Rivières, et le processus de vente avec un autre groupe stagnait depuis plusieurs mois.

Après une rencontre des gouverneurs de la ECHL, il avait été décidé d’offrir un sursis aux Lions alors que les Growlers de Terre-Neuve, aussi la propriété de DSE, avaient dû cesser leurs activités sur-le-champ.

Quelques jours plus tard, le groupe mené par M. Dickerson achetait l’équipe. Ce dernier est notamment impliqué dans la course automobile en plus d’être propriétaire de deux autres formations de l’ECHL, les Swamp Rabbits de Greenville et le Rush de Rapid City.

Les Lions évoluent à Trois-Rivières depuis la saison 2021-2022.