Les Lions de Trois-Rivières veulent forcer la main de la ECHL

TROIS-RIVIÈRES | Les joueurs des Lions de Trois-Rivières ont trouvé le meilleur moyen de répondre aux rumeurs concernant leur avenir en signant une importante victoire dans la course aux éliminatoires de la ECHL, mercredi soir.

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«Honnêtement, si on est en séries, on force la ligue un peu», a lancé l’attaquant Nicolas Guay au terme d’un gain de 3 à 1 aux dépens des Royals de Reading, formation affiliée aux Flyers de Philadelphie.

«C’est mon opinion, je ne sais pas ce qui se passe avec ça, mais nous, on s’occupe d’être en séries. Je vous dis que si on gagne les trois games cette semaine, ça devrait bien aller. Je suis convaincu que ça va bien finir», a ajouté l’ancien capitaine des Voltigeurs de Drummondville et des Sea Dogs de Saint-Jean.

La Premier «AA» Hockey League (ECHL) décidera mardi du sort des Lions, dont le propriétaire ne paye plus son loyer à la Ville de Trois-Rivières. Le circuit pourrait bien décider de mettre fin aux opérations de l’équipe liée au Canadien, avant même la fin du calendrier régulier.

«On n’écoute pas le bruit»

«On vient à l’aréna avec un gros sourire et il arrivera ce qui arrivera, a pour sa part commenté l’entraîneur-chef Ron Choules. Les gars avaient de la passion ce soir [mercredi], ils compétitionnaient et se sont sacrifiés. Ils [les dirigeants de la ligue] font ce qu’ils ont à faire et nous, on fait ce qu’on a à faire.»

«On y va au jour le jour et on n’écoute pas le bruit qui vient de l’extérieur de l’équipe. On va faire notre job. Le reste c’est hors de notre contrôle», a-t-il poursuivi.

Les joueurs rassurés

Guay a confirmé que ça n’a pas été facile quand les réseaux sociaux se sont enflammés mardi soir et mercredi matin en annonçant la possible mort des Lions.

«On s’est fait rassurer ce matin [mercredi] et on s’est parlé entre gars et avec les coachs», a-t-il raconté, reconnaissant être chanceux de pouvoir vivre de sa passion au Québec.

«Si c’est la fin, je profite de toutes les games qu’on a ici, parce que c’est le fun des grosses victoires de même avec les gars et les fans.»

Dans le portrait des séries

Anthony Beauregard, Justin Ducharme et Cedric Montminy ont marqué dans un match dominé 38 à 27 au chapitre des lancers par les Lions, permettant au club de la Mauricie de s’emparer du quatrième rang dans la section Nord de l’Association de l’Est, le dernier donnant accès aux éliminatoires.

En fait, les Lions ont 64 points, tout comme les Growlers de Terre-Neuve et les Railers de Worcester, qui ont tous deux joué un match de plus. Les Mariners, les prochains visiteurs vendredi et samedi au Colisée Vidéotron, ne sont pas loin avec 63 points en 62 parties.

«On a travaillé fort pour aller chercher le deuxième but [pour briser l’égalité en milieu de troisième période]. On avait hâte qu’il arrive, mais on croyait en nos chances et on jouait de la bonne façon. On était confiants que ça allait venir», a mentionné l’attaquant Nicolas Larivière, qui a mis le feu à l’aréna en jetant les gants, à l’instar de son coéquipier John Parker-Jones.

«On a vraiment un groupe incroyable et je n’aimerais pas ça être le club qui va nous pogner en séries! a laissé tomber Guay. Les anglais, les français, tout le monde est uni. Les lignes roulent, tout le monde joue bien, les défenseurs, les gardiens...»

Des partisans en or

D’ailleurs, Strauss Mann a été solide devant son filet en fin de rencontre, quand les Royals ont retiré leur homme masqué au profit d’un sixième joueur. Au grand bonheur des 1672 spectateurs qui s’étaient déplacés pour un match en milieu de semaine.

«Merci aux partisans qui étaient là, a tenu à dire Choules. Je suis très fier du support qu’ils nous donnent. J’ai toujours dit que c’est le meilleur hockey en ville depuis trois ans. Ils en ont eu pour leur argent aujourd’hui [mercredi].»