Les joueurs des Rangers viennent à la défense de Lafrenière

Outre la défaite de 3 à 0 aux mains des Panthers de la Floride lors du match numéro 1 de la finale de l’Association de l’Est, mercredi, une séquence en particulier a retenu l’attention des partisans des Rangers de New York. 

Avec moins de quatre minutes à écouler à la partie, l’attaquant Alexis Lafrenière a redirigé une passe de Carter Verhaeghe directement dans son filet. Ce but a porté l’avance des Panthers à 2 à 0, anéantissant par le fait même tout espoir de remontée du côté des joueurs des Rangers.

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Cela dit, les coéquipiers de Lafrenière n’ont absolument pas voulu rejeter la responsabilité de la défaite sur lui, au contraire.

«Il était au bon endroit. Il a travaillé si fort pour revenir à cet endroit, s'arrêter dans le territoire, c'est ce que nous voulons, a déclaré le joueur d'avant Chris Kreider après la rencontre. C'est un mauvais rebond, mais c'est le hockey. Nous savons le genre de joueur qu'il est, nous lui avons dit quelque chose, mais il répondra, il se relèvera, et nous le relèverons aussi.»

Même son de cloche du côté de l’attaquant Jimmy Vesey, qui a surtout rappelé aux journalistes l’importance que Lafrenière détenait au sein de l’équipe depuis le début des séries éliminatoires.

«Je ne pense pas que quiconque le regarde pour ce jeu, a-t-il expliqué. Il a été un élément essentiel de l'équipe toute l'année. Il a très bien joué en séries éliminatoires. En tant qu'équipe, nous cherchons à réagir lors du prochain match.»

Cette saison, le numéro 13 a connu le meilleur calendrier régulier de sa carrière avec une récolte de 28 buts et 29 mentions d’aide pour 57 points en 82 matchs.

Depuis le lancement des éliminatoires, le premier choix au total du repêchage de la Ligue nationale de hockey en 2020 a amassé quatre filets et six aides pour 10 points en 11 rencontres.

Le deuxième match de ce duel aura lieu vendredi soir, 20h, au Madison Square Garden. Il sera d’ailleurs diffusé sur les ondes de TVA Sports.