Les Jets souhaitent polir leur jeu et établir un plan pour contrer Mikko Rantanen

WINNIPEG | Scott Arniel n’était pas le plus heureux des hommes après la rencontre initiale face aux Stars de Dallas. L’entraîneur-chef des Jets en voulait à ses joueurs d’avoir laissé échapper l’avantage de la patinoire chèrement gagné au cours de la saison.

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Douze heures plus tard, la poussière était retombée, mais Arniel n’en démordait toujours pas.

«On leur a donné l’avantage de la glace. Je ne veux pas manquer de respect aux Stars, mais c’est en grande partie de notre propre faute, a-t-il soutenu. On a besoin d’être plus à point dans notre exécution, dans le respect des détails et dans notre couverture.»

L’ancien joueur des Jets, des Sabres et des Bruins a également reproché certaines décisions prises par ses joueurs en situation d’attaque.

«On n’a pas réalisé combien on avait du temps avec la rondelle. Nous sommes une très bonne équipe en possession de rondelle. Mais hier [mercredi], on s’en est débarrassé comme si c’était une patate chaude.»

La machine finlandaise

Ce qui est ironique, c’est que dans le camp des Stars, Mikko Rantanen a inscrit un tour du chapeau en touchant à la rondelle pendant l’équivalent d’environ trois secondes. Conscient de cette réalité, Adam Lowry a soutenu que ses coéquipiers et lui devront lui accorder une surveillance plus étroite. Même si cela ne sera pas évident.

«Chaque fois qu’on le peut, il faut l’attaquer au corps. Il faut le ralentir, il faut qu’il travaille pour se rendre dans les espaces libres. On lui a permis de rejoindre ces espaces-là trop facilement.»

Puisque Rantanan a marqué sur un retour de lancer en faisant dévier un tir de la pointe, puis à la suite de la réception d’une passe, le capitaine des Jets est d’avis qu’une grande partie des succès du Finlandais dans cette rencontre se trouve en amont.

«Roope [Hintz], Mikael [Granlund] et lui font de l’excellent travail en relance. Ils s’alimentent bien les uns les autres. Hier, on les a un peu aidés là-dedans, a déclaré Lowry. Des gars comme ça, il faut les forcer à se défendre, à passer le plus de temps possible dans leur zone. Moins leur trio a la rondelle, moins ils seront dangereux.»

Une séquence historique

Mercredi soir, Rantanen est passé à un seul point de devenir le premier joueur de l’histoire de la LNH à récolter quatre points dans trois matchs de suite en séries éliminatoires.

D’ailleurs, il a marqué six des sept derniers buts de la formation texane et a participé à ses 12 derniers buts. Un record des séries éliminatoires.

«C’est une séquence très impressionnante considérant la qualité des adversaires et le moment de l’année dans lequel nous nous trouvons, a vanté Peter DeBoer, après le match. Voyons jusqu’où il pourra se rendre.»

Il est devenu le troisième joueur à réussir un tour du chapeau dans deux matchs de suite [Doug Bentley, en 1944, Jari Kurri, en 1985], et le premier à le faire les deux fois en une seule période.

«Il y a des moments, au cours d’une saison, où tout rentre. Même une rondelle déviée par un défenseur, comme sur mon troisième but. Et il y a des moments creux où tu pries pour marquer ce genre de buts, mais ils ne viennent pas», a dit Rantanen.

Présentement, ce sont les joueurs des Jets qui font des prières pour que la chance arrête de lui sourire.