Les Hurricanes avaient les pieds sur le pouf

RALEIGH | Pendant que le Canadien se débattait contre les Sabres de Buffalo, les joueurs des Hurricanes de la Caroline regardaient les matchs les pieds sur le pouf. 

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Après avoir passé le coup de balai aux Flyers de Philadelphie en deuxième ronde, les Canes auront eu une pause de onze jours avant la première rencontre de la finale de l’Association de l’Est, jeudi soir au Lenovo Center.

« J’ai l’impression que ça fait dix jours qu’on regarde des vidéos de nous-mêmes. Mais dans l’ensemble, pas mal tout le monde regardait les matchs, on n’avait rien d’autre à voir, a reconnu Jordan Martinook mercredi midi.

« Nous avons aussi une bonne pause entre la première et la deuxième ronde. Je crois que nous avons fait les bonnes choses pour rester allumés physiquement et nous avons pu prendre un peu de repos mentalement », a soutenu Sebastian Aho.

Pas l’idéal

Rod Brind’Amour aurait préféré que la série entre le Canadien et les Sabres ne s’étire pas à la limite de sept matchs, mentionnant au passage que le temps n’était plus à l’enseignement avec ses joueurs.

« Ce n’est pas ce que tu recherches à ce temps-ci de la saison. Si tu es encore en train d’enseigner à ce moment de l’année, tu ne serais plus en train de jouer.

« Les séries sont usantes mentalement. Ça fait du bien d’en sortir, mais tu ne veux pas en sortir trop longtemps. J’espère que le repos mental sera payant pour nous. Je ne sais pas comment ça va se traduire sur la glace. »

Logan Stankoven a reconnu que la pause a été difficile mentalement même si les joueurs ont pu se changer les idées en jouant au golf. C’est lundi soir qu’ils ont recommencé à penser au hockey.

« Une fois qu’on a su qu’on jouerait jeudi, notre focus est revenu. C’était comme OK. C’est le temps de recommencer. On est très excité à l’idée de recommencer à jouer. On sait que ce ne sera pas facile. Ils viennent juste de finir leur série. Nous devrons être prêts mentalement et physiquement et amener de l’intensité dès le départ. »

Pression

Les Hurricanes, qui ont présenté le deuxième meilleur dossier de la ligue avec 113 points, sont les favoris pour l’emporter et ils savent que la pression est sur leurs épaules.

Depuis que Rod Brind’Amour a pris les rênes de l’équipe, il y a sept ans, les Canes ont perdu en première ronde seulement une fois. Ils ont atteint la finale de l’Association de l’Est à trois reprises (2019, 2023, 2025) sans jamais être en mesure de jouer pour la coupe Stanley.

« On baisse la tête et on fonce, a assuré Seth Jarvis. C’est une étape qu’on voulait atteindre de nouveau. Maintenant, on veut se rendre à l’étape suivante. On a été incapables d’y arriver dans le passé, mais on a pleinement confiance en notre capacité d’y arriver cette fois. »

Jarvis estime que l’expérience des dernières années peut servir les Hurricanes puisque plusieurs joueurs ont vécu la déception de perdre à un pas d’une participation en finale.

« Tu comprends que tu franchis un pas de plus vers la finale, donc tout est amplifié. Dans les séries, en général, les erreurs deviennent plus apparentes. Cette ronde n’est pas différente. C’est une autre bataille ardue. Il faut s’assurer de demeurer en contrôle de nos émotions parce qu’une série peut changer de côté n’importe quand. »