Les finales d’Association ne déçoivent pas

Les finales d’Association ne déçoivent pas jusqu’ici dans la Ligue nationale de hockey. 

Le niveau de jeu est affolant, ça patine comme jamais, ça frappe, les chances de marquer abondent, les gardiens jouent bien, enfin presque tout le temps, et les résultats jusqu’ici me font grand plaisir.

Vous le savez je suis un tenant d'une grande finale entre les Stars de Dallas et les Rangers de New York...

Ces deux équipes ont perdu le match initial de leur finale respective, mais les Stars ont remis les pendules à l’heure lors du deuxième duel, samedi soir, tandis que les Rangers ont gagné les deux derniers matchs face aux Panthers, chaque fois en prolongation.

Hier en Floride, Sergei Bobrovsky a alloué quatre buts sur moins de 15 tirs en moins de deux périodes et malgré une remontée des siens en troisième, les Panthers se sont avoués vaincus en prolongation.

Bobrovsky pouvait, lors du match de vendredi soir au Madison Square Garden, battre le record de Patrick Roy pour le plus grand nombre de victoires consécutives en prolongation en séries de fin de saison.

Les Blueshirts en ont décidé autrement. Est-ce que ça a joué dans la tête du gros Bob? J’en doute, mais force est d’admettre qu’hier, devant ses partisans de Sunrise, le vétéran de 10,5 millions $ par saison n’a pas été à la hauteur.

Surtout que son vis-à-vis, le roi Igor de Manhattan fait le travail. 

Shesterkin s’en voulait des deux buts faibles concédés dans le match inaugural de la série. Depuis ce temps, il concède, mais assure quand c’est le temps. Il est carrément meilleur que le gros Bob et son club est en avant 2 à 1 dans cette finale.

D’ailleurs, les tenants des Panthères, les haters de Trouba ou Rempe, je vous comprends d’être frustrés. Mais en même temps, dire que les Rangers ont volé le match d’hier, qu’ils ne méritaient pas de gagner ce duel à Sunrise...

Regardez Alexis Lafrenière, l’as qui remet le revers à la mode, et dites-lui sans rire qu’il ne mérite pas avec ses 12 points en 13 matchs à 23 ans seulement d’être en avant 2 à 1 en finale d’Association.

Je vais revenir sur Lafrenière demain au billet de saison, car il en mérite un à lui seul.

Dans l’autre finale, les Oilers trouvent que les arbitres modifient la trajectoire de leur série de troisième tour en rangeant leurs sifflets.

Et je dois admettre de façon totalement transparente que je suis assez d’accord avec les Oilers, même si mon choix s’est établi à la faveur des Stars pour remporter cette finale de l’Ouest en cinq matchs.

Toutefois, les arbitres laissent jouer des deux bords, ce qui ajoute à la subtilité de la démarche qui trouve par contre tout son sens dans l’efficacité des deux formations en situation d’unité spéciale.

Les Oilers vont voir leurs chances d’éliminer les Stars décupler si les officiels appellent systématiquement toutes les infractions lors des matchs... Edmonton est meilleur avec un homme en plus, mais aussi avec un homme en moins.

Il faut ajouter que, traditionnellement, les arbitres laissent davantage jouer plus les séries progressent. Et, pour un motif qui m’échappe totalement, car les officiels sont appelés à travailler dans les deux Associations, on dirait qu’on est plus permissifs lorsque des équipes de l’Ouest s'affrontent.

Presque huit punitions mineures ont été décernées en moyenne lors des trois premiers matchs de la série Panthers-Rangers; moins de cinq lors des deux rencontres entre les Stars et les Oilers. Dallas a aussi bénéficié de plus d’avantages numériques que McDavid, Draisaitl, Bouchard et les Oilers.

Mais Edmonton doit trouver une façon de gagner à cinq contre cinq... ils se doivent d’y croire et de faire ce qu’il faut, ce qui implique que leurs top guns soient visibles à chaque rencontre à défaut de pouvoir l’être à chaque présence.

En ce sens, dans l’Est, les Rangers sont gonflés à bloc et hyper confiants, car ils sont en avant 2 à 1 sur la Floride sans aucune contribution digne de gars comme Kreider, Zibanejad et Panarin.

Mais les Rangers ont une profondeur à laquelle ne peuvent même pas rêver les Oilers. Ils ont aussi un vrai gardien de but de troisième tour des séries de la Ligue nationale, ce qui n’est pas le cas de Stuart Skinner en dépit de ses chiffres loin d’être catastrophiques devant la cage des Oilers.

Edmonton doit se laisser porter par sa foule hostile et bruyante ce soir à domicile... les vétérans des Stars doivent donner le ton, calmer le jeu et porter un dur coup aux Oilers en gagnant dès ce soir afin de reprendre l’avantage de la glace, pour peu que cela veuille vraiment dire quelque chose dans les présentes séries alors que les clubs sur la route gagnent six fois sur 10 les rencontres qu’ils disputent.