Mondial junior: Les États-Unis se couvrent d’or

Les États-Unis ont remporté la médaille d’or au Championnat du monde de hockey junior en triomphant de la Suède 6 à 2, vendredi, à Göteborg. 

Il s’agit de la sixième fois que les Américains remportent les grands honneurs de cette prestigieuse compétition et d’un premier gain depuis l’édition 2017.

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Isaac Howard a été celui qui a sonné la charge pour les vainqueurs dans ce match sans lendemain. L’espoir du Lightning de Tampa Bay a fait mouche deux fois en deuxième période.

Son premier but, marqué en glissant la rondelle entre les jambes du gardien Hugo Havelid, permettait aux siens de reprendre les devants. Howard a ensuite surpris l’homme masqué suédois d’un angle restreint. Ce filet s’est avéré être celui de la victoire, puisque Jonathan Lekkerimaki a réduit l’écart à un but avant la fin du deuxième engagement.

Otto Stenberg avait créé l’égalité dans les premiers moments de cette période, tandis que Gabriel Perreault est celui qui a ouvert le pointage à la faveur des Américains au premier vingt.

Un rêve

Le défenseur Zeev Buium a redonné une priorité de deux buts aux vainqueurs en troisième période et Ryan Leonard a mis fin aux espoirs des amateurs présents en touchant la cible dans les dernières minutes du match. Perreault a obtenu des mentions d’aide sur ces deux réussites. Rutger McGroarty a complété la marque dans un filet désert.

Pour revenir à Howard, il s’agissait de ses sixième et septième buts du tournoi. Il a ainsi terminé au sommet des buteurs de la compétition à égalité avec Lekkerimaki.

«Il s’agit d'un moment absolument incroyable, a déclaré Howard au micro du réseau TSN. Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça. J’aime d’amour tous mes coéquipiers. Nous avons fait le boulot de brillante façon.»

«C’est de ce type de moment que tu rêves et c’est irréel», a-t-il ajouté en parlant de ses deux buts.

Une autre déception

C’est la 12^e fois en 14 finales que les Suédois doivent se contenter de la médaille d’argent. Le dernier triomphe du pays scandinave remonte à 2012. De plus, le club a échoué dans sa tentative de gagner dans son pays pour une septième fois en autant d’occasions. C’était par ailleurs la troisième fois que la Suède disputait la finale devant ses partisans.

Visiblement très frustrés par la situation en fin de match, les Suédois ont décidé de brasser la cage des futurs médaillés d’or. Cela a permis aux partisans du Canadien de Montréal de voir de quel bois se chauffe l’espoir Lane Hutson. Le défenseur a passé les dernières secondes de la partie à célébrer au vestiaire, avant de revenir festoyer sur la surface glacée avec ses coéquipiers.

«Nous avons vécu beaucoup de choses pendant ce tournoi, a indiqué Hutson. C’est vraiment spécial de célébrer ce moment. Il n’y a personne qui a abandonné dans cette équipe.»

Hutson a été élu sur l’équipe d’étoiles du Championnat du monde, comme son coéquipier Cutter Gauthier. Les autres hockeyeurs sélectionnés pour cet honneur individuel sont le Tchèque Jiri Kulich, ainsi que les Suédois Havelid, Theo Lindstein et Lekkerimaki. Ce dernier a également été sacré joueur par excellence de la compétition.