Les échanges plus compliqués qu'avant pour Hughes et ses homologues

De nombreux changements prévus dans la prochaine convention collective de la Ligue nationale de hockey (LNH) et qui entreront en vigueur plus tôt que prévu, soit dès la saison prochaine, pourraient compliquer passablement les transactions entre les équipes.

Plusieurs médias ont rapporté mardi que des modifications à la liste des blessés à long terme et l’instauration d’un plafond salarial en séries éliminatoires, qui devaient être effectives le 15 septembre 2026, seront devancées à la saison prochaine, soit 2025-2026.

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Des intervenants contactés en coulisses par TVA Sports estiment que le coefficient de difficulté vient de grimper pour les équipes qui tenteront de ficeler une transaction, et qu’il s’agit d’une conséquence directe de ces nouveaux règlements entrant en vigueur plus tôt qu’anticipé.

Le hic pour les équipes, c’est que la ligue ne calculera pas la masse salariale de la même façon en saison régulière et en séries éliminatoires, tel que l'a rapporté PuckPedia. 

Durant le calendrier régulier, la masse salariale est une donnée recalculée quotidiennement, ce qui permet aux équipes d’accumuler de l’espace sous le plafond grâce à des économies journalières. Or, en séries, c’est le salaire annualisé, plus communément appelé le «cap hit», qui sera comptabilisé. Cette donnée sera fixe d'un jour à l'autre.

Ainsi, en séries, l’équipe devra intégrer à sa masse salariale le salaire annualisé entier d’un joueur obtenu à la date limite des échanges, et ce, même si son contrat a été ajouté aux livres de l'organisation il y a quelques semaines seulement.

L’avantage pour une équipe de réaliser des économies au cours de la saison régulière s’estompe considérablement, puisque ladite équipe devra se conformer aux règlements en vigueur durant les séries. À noter qu’en éliminatoires, les équipes devront assembler une formation de 20 joueurs seulement, ce qui réduit légèrement le fardeau comptable.

Autre élément qui enlèvera un peu de souplesse aux 32 équipes : la liste des blessés à long terme sera un outil bien moins puissant qu’auparavant.

Sous sa nouvelle mouture, l’allègement offert aux formations est limité au salaire moyen dans la LNH la saison précédente, lequel est légèrement en-deça de 4 millions $ pour 2024-2025, lorsqu’il est question d’un joueur dont le retour est prévu au cours de la saison ou en séries.

Pour un joueur dont la saison et les séries sont terminées, l’allègement maximal, à la hauteur de son salaire annualisé, est offert. Le statu quo serait ainsi maintenu dans le cas de Carey Price, dont la retraite est officieuse depuis 2022.