Les Eagles l’emportent... sans jouer en champions

La saison de la NFL est bien lancée et s’il n’y avait pas eu la bannière du dernier Super Bowl hissée dans les hauteurs du Lincoln Financial Field à Philadelphie, il y aurait eu lieu de se demander si les Eagles étaient vraiment les champions défendants, même s’ils ont finalement eu raison des Cowboys.

Les locaux l’ont emporté 24-20 et s’ils ont bien paru à certains niveaux, l’indiscipline dont ils ont fait preuve aurait bien pu les couler.

Les hostilités entre les deux rivaux de division étaient à peine lancées que cette indiscipline se manifestait par un manque de classe et de professionnalisme déplorable.

Avant même le premier jeu offensif du match, le plaqueur défensif des Eagles Jalen Carter s’est rendu près du quart-arrière adverse Dak Prescott, décidant soudainement qu’il s’agirait d’une excellente idée de lui cracher dessus.

L’officiel à proximité l’a immédiatement expulsé du match. Carter a dû quitter, laissant ses coéquipiers au front à sa place. Reste à voir s'il sera suspendu, compte tenu que la NFL souhaite mettre l'emphase sur l'esprit sportif cette saison. Neuvième choix au total du repêchage de 2023, Carter est l’un des piliers de la défense des Eagles et son absence a aidé les Cowboys à gagner 119 verges au sol. Deux touchés au sol ont aussi été inscrits par Javonte Williams, dans un match bien plus serré que prévu.

Durant toute la saison dernière, les Cowboys n’ont connu aucun match de deux touchés au sol.

Les deux attaques ont rivalisé pendant presque trois quarts, mais après une interminable pause forcée d’une heure et cinq minutes en raison d’un orage, les canons se sont tous tus et aucun point n’a été ajouté au tableau à la reprise.

D’autres ratés dans la victoire

Certains diront que le résultat final est tout ce qui importe. S’il est vrai qu’à la fin de la saison, les Eagles ne se souviendront pas de leurs petits écarts de septembre, ils ont tout de même intérêt à remettre de l’ordre dans la cabane.

Leurs neuf pénalités ont occasionné des pertes de 110 verges, un total qu’ils n’ont pas atteint une seule fois la saison dernière, dans leur année de championnat.

Défensivement, si le demi de coin de deuxième année Quinyon Mitchell a excellé, on ne peut en dire autant de certains coéquipiers dans la tertiaire. Adoree Jackson, en particulier, a montré qu’il pourrait devenir une importante lacune si les Eagles le laissent sur le terrain. Le receveur CeeDee Lamb, souvent opposé à lui, a terminé le match avec sept réceptions et 110 verges. Ce dernier a même eu l’occasion de jouer les héros sur la dernière séquence offensive des Cowboys, mais en plongeant, il n’a pu capter la longue passe de Prescott sur un quatrième essai fatidique. Difficile de le blâmer sur ce jeu, mais à trois reprises au préalable, des ballons lui ont filé entre les mains. Vraiment un match en deux temps pour le receveur étoile.

Encore là, l’absence de Carter a certainement paru puisqu’il est l’un des joueurs les plus disruptifs sur le front défensif des Eagles et dans cette rencontre, Dak Prescott n’a été victime d’aucun sac, lui qui a été frappé une seule petite fois. Dans le camp des Eagles, c’est un événement à peu près aussi rare qu’un grand match des Jaguars, à titre comparatif. Ce n’est pas peu dire...

Carter devra assurément apprendre à mieux maîtriser son tempérament. 

L’attaque en forme

Heureusement, l’attaque des Eagles, elle se trouvait encore en plein mode Super Bowl.

Le quart-arrière Jalen Hurts semblait calme et en contrôle, réussissant 19 de ses 23 passes pour des gains modestes de 152 verges. Fait étrange, son meilleur receveur, AJ Brown, n’a été ciblé qu’une seule fois, en toute fin de match.

Hurts a frappé fort avec ses jambes, ajoutant 62 verges sur 14 courses avec deux touchés au sol.

L’as porteur de ballon Saquon Barkley a ajouté 60 verges de son cru avec un touché au sol et les Eagles ont inscrit des points sur leurs quatre premières séries offensives.

La grande différence, c’est qu’avec 158 verges au sol, ils ont contrôlé le tempo, renouant avec la formule éprouvée qui fait leur marque de commerce. Tout le monde dans le stade sait qu’ils vont courir derrière leur dominante ligne offensive et personne ne les freine.

Surtout pas les Cowboys, qui seront visiblement encore en proie à cette immense faiblesse. La saison dernière, ils ont terminé 29e contre le jeu au sol.

En échangeant l’un des meilleurs joueurs défensifs du circuit la semaine dernière en Micah Parsons, le propriétaire, président, directeur général, souverain, empereur et magnat du pétrole Jerry Jones avait laissé entendre qu’il a été de l’avant pour que son équipe s’améliore contre la course.

Laissons le temps au plaqueur obtenu dans l’échange, Kenny Clark, de s’acclimater au nouveau système, mais pour l’instant, Jones parait très mal, même si Clark a plutôt bien joué. 

N'empêche que ses Cowboys ont de quoi revenir à la maison pas trop découragés. Ils ont rivalisé avec les champions en titre et sont loin d'avoir mal paru.

Somme toute, les Eagles ont entamé la saison du bon pied, mais n’ont pas ressemblé à l’équipe qui paraissait invincible en fin de parcours la saison dernière. Personne ne leur en tiendra rigueur s’ils accumulent les victoires.