Les Ducks ont fait tomber le domino qui a permis au Canadien de réclamer Ivan Demidov

LAS VEGAS | À quelques heures du repêchage, il était de plus en plus clair que Macklin Celebrini et Artyom Levshunov allaient être les deux premiers choix, et c’est ce qu’ils ont été. Le premier domino qui allait tomber serait donc celui des Ducks d’Anaheim, un choix qui allait donner une idée des joueurs disponibles au cinquième rang, celui du Canadien.

Au cours des 24 dernières heures, plusieurs noms avaient circulé, dont celui du défenseur Zeev Buium – qui a finalement été réclamé au 12^e rang par le Wild du Minnesota – mais aussi celui de Beckett Sennecke.

Et c’est finalement cet attaquant des Generals d’Oshawa qui a été le choix des Ducks qui, fidèles à leurs habitudes des dernières années, n’en ont que faire du consensus public, comme ils l’avaient aussi démontré l’an dernier en préférant Leo Carlsson à Adam Fantilli au deuxième rang.

Une surprise pour Sennecke lui-même

N’empêche, la sélection a pris tout le monde par surprise dans la Sphere, même si le bruit courait depuis un certain moment. Plusieurs s’attendaient à ce qu’Ivan Demidov et Cayden Lindstrom soient les deux attaquants sélectionnés après Macklin Celebrini.

Et quand on dit tout le monde, on parle de tout le monde... à commencer par le principal intéressé lui-même! Après sa sélection, Sennecke s’est levé, sous le choc, avant de lancer un «Oh my god» à son père, pendant que sa mère et sa sœur versaient des larmes de joie.

«J’avais eu des entrevues avec quelques équipes lors des derniers jours, mais Anaheim n’en faisait pas partie. Je ne pensais donc pas que je faisais partie de leurs plans. D’entendre mon nom être appelé par eux, j’étais sous le choc», a lancé le longiligne ailier de 6 pi 3 po et 182 lb, tout sourire, arborant fièrement le nouveau chandail aux couleurs orangées des Ducks.

Sennecke a connu une progression fulgurante la saison dernière, complétant sa saison avec un parcours étincelant en séries éliminatoires, aidant les Generals à atteindre la finale de la Ligue de l’Ontario.

«Ç’a probablement été le point déterminant pour eux. Ils veulent des joueurs qui vont produire en séries et qui se présentent quand ça compte. C’est en séries que j’ai connu mes meilleurs moments et je pense être un joueur de séries.»

Et c’est un peu ce choix qui a permis au Canadien d’avoir Demidov – bien que les Ducks sont assurément très satisfaits de leur sélection, là n’est pas le point. Toutefois, en voyant les Ducks réclamer Sennecke, le Canadien s’assurait des services soit de Lindstrom ou Demidov au cinquième rang, deux joueurs qui, disait-on, l’intéressaient grandement. Les Blue Jackets ont ensuite réclamé Lindstrom avec le quatrième choix, puis le CH a mis la main sur le talentueux ailier russe.

Celebrini sans surprise

De son côté, Macklin Celebrini peut officiellement arrêter de faire comme s’il n’était pas certain que les Sharks de San Jose le repêcheraient avec le tout premier choix du repêchage 2024 de la LNH.

Et, contrairement à Sennecke, ça n’a pris personne par surprise. Outre un peu en début de saison, il n’y a jamais vraiment eu de débat à savoir qui serait le premier de classe cette année. Celebrini a tout simplement dominé dans la NCAA à sa toute première saison dans l’uniforme des Terriers de l’Université de Boston, récoltant 64 points en 38 matchs pour gagner le trophée Hobey-Baker remis au joueur par excellence au hockey universitaire américain.

«Ç’a été un très long processus qui a débuté l’été dernier et il s’est passé beaucoup de choses depuis. C’est un rêve qui se réalise», a lancé l’attaquant après sa sélection.

Avec Celebrini, les Sharks mettent la main sur un joueur de centre qui a le potentiel de venir leur joueur de concession. Il s’ajoute à une banque d’espoir intéressante menée notamment par l’attaquant Will Smith, réclamé au quatrième rang au total la saison dernière. L’équipe a également repêché le défenseur Sam Dickinson avec le 11^e choix au total.