Les doutes persistent chez les Maple Leafs

Les Maple Leafs de Toronto ont échappé trois de leurs quatre dernières rencontres et les mêmes problèmes semblent nuire à la cause de l’équipe de l’entraîneur-chef Sheldon Keefe, qui s’ennuie du gardien Joseph Woll. 

Pendant que celui-ci demeure à l’écart en raison d’une blessure à la cheville, les autres portiers des Leafs en arrachent. Ilya Samsonov affiche une moyenne de buts alloués de 3,79 et un taux d’efficacité de ,871 cette saison. Pour sa part, Martin Jones fait son possible, mais ne semble pas représenter une solution viable à long terme.

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Dans la défaite de 4 à 2 aux mains des Sénateurs d’Ottawa, mercredi, il a craqué au mauvais moment, concédant à Drake Batherson un but faible en troisième période. L’attaquant a surpris le vétéran à l’aide d’un tir d’un angle fermé, permettant aux «Sens» de prendre l’avance pour de bon.

Dans leurs quatre plus récents échecs, les joueurs en bleu et blanc ont accordé 24 buts au total, ce qui constitue une source d’inquiétude pour l’organisation. D’ici une décision relative à l’embauche ou non d’un cerbère provenant de l’extérieur, les joueurs doivent faire un examen de conscience, surtout après avoir laissé filer une priorité de deux buts face aux Sénateurs.

«Il n’y a aucun doute: notre jeu de puissance n’a pas fait le travail et nous leur avons redonné de la vie. Après, ils ont profité de leurs chances, a commenté au quotidien Toronto Sun le capitaine John Tavares. Une fois qu’ils sont revenus dans le coup, la rencontre était à la portée de tous. C’est difficile à accepter, étant donné notre bon début de match.»

En montagnes russes

Aussi, l’inconstance semble problématique chez les Leafs. Leurs performances en première et en deuxième période cette année le prouvent: le club a été dominé 34 à 32 pour les buts au vingt initial et a compté une seule fois de plus que l’adversaire (39 à 38) au deuxième engagement. Il lui faudra donc apprendre à jouer 60 minutes et parfois plus.

«Je suis certainement au courant de cela, a précisé Keefe. Lorsque les choses vont mal, nous ne faisons pas circuler la rondelle efficacement de la défense vers nos attaquants sur les montées et les attaques en surnombre. Si nous n’accomplissons pas cela, la période se déroulera mal. Ce fut un problème toute la saison.»

Les Leafs tenteront de rebondir en visitant les Blue Jackets de Columbus, vendredi. Ils ont obtenu un gain de 4 à 1 en Ohio, samedi. Également, le 14 décembre, ils ont comblé un retard de cinq buts en troisième période avant de perdre 6 à 5 en prolongation contre les Jackets au Scotiabank Arena.