Les Devils laissent aller leur directeur général

Le directeur général des Devils du New Jersey, Tom Fitzgerald, qui occupait ses fonctions depuis 2020, a été remercié par l’organisation lundi.

L’homme de 57 ans était à l’emploi de l’équipe depuis 2015-2016, lui qui a débuté comme directeur général adjoint du club-école d’Albany. Le grand club l’a promu au milieu de la saison 2019-2020, à la suite du renvoi de Ray Shero.

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Les Devils ont retiré l’étiquette intérimaire en juillet 2020, lui confiant aussi les responsabilités de vice-président des opérations hockey. Il est devenu le président des opérations l’an dernier.

« Tom et moi avons eu une conversation en profondeur aujourd’hui et nous nous sommes mis d’accord qu’il était temps d’aller dans une nouvelle direction », a précisé le propriétaire minoritaire de la franchise, David Blitzer, par voie de communiqué.

« Tom a changé la trajectoire de notre équipe, ce qui inclut le record d’équipe pour les points en une saison et d’avoir fait du New Jersey une destination hockey. Il est un leader respecté au sein de l’organisation des Devils et la LNH et je suis reconnaissant de le compter parmi mes amis. Je souhaite le meilleur à Tom et sa famille. »

« Après avoir parlé avec David Blitzer, il est devenu apparent pour tous que la meilleure solution était de se séparer pour le bien-fondé de l’équipe, a pour sa part réagi Fitzgerald. [...] J’ai hâte à la prochaine étape de ma carrière au hockey et je me souviendrai toujours avec tendresse de mon passage avec les Devils. »

À moins d’un énorme retournement de situation, les Devils rateront les séries éliminatoires pour la deuxième fois en trois ans. Depuis leur finale de la Coupe Stanley de 2012, ils n’ont franchi le premier tour qu’une fois.

Malgré une belle victoire de 3 à 0 sur le Canadien de Montréal dimanche soir au Centre Bell, le New Jersey est à deux doigts de l’élimination. Les Diables (83 points) sont à sept unités d’une place en séries avec seulement cinq matchs à disputer.

« Je reconnais que nous n’avons pas livré la marchandise de la façon attendue et méritée et je comprends et partage votre frustration, a exprimé Blitzer en s’adressant aux partisans. Il s’agit d’un entre-saison critique pour notre franchise et j’explorerai toutes les options afin de donner les meilleures chances aux Devils de compétitionner pour la coupe Stanley à nouveau. »

Cet hiver, Fitzgerald a été assistant au directeur général Bill Guerin pour l’équipe nationale des États-Unis, qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. Avant de se joindre aux Devils, il avait passé huit ans avec les Penguins de Pittsburgh.