Les dessous d’un environnement nauséabond à New York

On se doutait bien dans les dernières semaines que quelque chose ne tournait pas rond chez les Rangers de New York. Mais voilà que la cascade d’événements qui a plongé l’organisation dans une véritable crise est documentée par le journaliste Vincent Z. Mercogliano du Rockland/Westchester Journal News dans un article coup de poing.

C’est une accumulation d’incidents et de décisions prises par le directeur général Chris Drury et le groupe de propriétaires qui ont mené à la débandade que l’on constate aujourd’hui.

Il y a eu la gestion cavalière des dossiers Barclay Goodrow et Jacob Trouba qui ont laissé un goût amer dans la bouche des joueurs. Les Rangers ont exploité froidement les mécanismes de la convention collective pour les pousser vers la porte de sortie. Et l’inclusion du vétéran Chris Kreider dans une note envoyée aux 31 autres équipes de la Ligue pour le rendre disponible dans une éventuelle transaction.

Mais avant cela, il y a d’abord eu le congédiement surprenant du thérapeute en chef des Rangers Jim Ramsay, que l’on a remercié sans raison apparente après 28 ans de loyaux services.

«De multiples sources ont indiqué que ce congédiement stupéfiant a été présenté comme une décision des propriétaires et a vraiment refroidi l’équipe. Ramsay était adoré par les joueurs, qui ont manifesté leur mécontentement derrière les portes closes», rapporte le journaliste.

Puis, un incident avec un membre des relations publiques limogé a exposé un modus operandi marqué par l'omerta et la paranoïa chez Drury et les haut placés des Rangers. On a reproché audit membre d’avoir soupé avec un joueur après un événement avec les médias avant le début de la saison.

Une lettre signée par Drury, le président des Knicks de New York Leon Rose et le chef de l’exploitation de MSG Jamaal Lesane a été distribuée et énonçait de très strictes règles de conduite pour les interactions avec les joueurs et les entraîneurs des équipes sous le parapluie MSG.

Les membres du personnel devaient obtenir une autorisation écrite pour loger dans le même hôtel qu’un joueur des équipes de MSG, incluant le Wolf Pack de Hartford et les Knicks de Westchester. Les mêmes règles s’appliquent pour les rassemblements, les voyages en autobus ou en avion et les repas.

«Les interactions entre les employés, les joueurs et les entraîneurs doivent être strictement limités à satisfaire des exigences professionnelles en lien avec l’emploi de l’individu, pourrait-on lire dans le mémo distribué. Une transgression des règlements mentionnés peut mener à des actions disciplinaires et un congédiement.»

Cet épisode aurait accentué la tension dans un environnement de travail déjà tendu chez les Rangers.

La formation de la grosse pomme a perdu 11 de ses 14 derniers matchs et se retrouve présentement au sixième rang de la section Métropolitaine malgré une formation remplie de talent et une facilité à attirer les joueurs autonomes grâce à l’attrait de la ville de New York.

Drury a officiellement été nommé président et directeur général des Rangers depuis mai 2021. On raconte qu’il est un fidèle soldat du propriétaire James Dolan, avec qui il travaillerait main dans la main. Le départ de l’expérimenté conseiller Glen Sather, qui avait le don d’apaiser le tempérament de Dolan ne serait pas étranger au fiasco qui a pris de l’ampleur dans les derniers mois.