Frôler la folie sportive. Tester les limites du corps et de l’esprit. C’est ce qu’ont réussi 11 athlètes québécois qui se sont lancés dans des défis qui sont parmi les plus extrêmes sur la planète. Que ce soit une randonnée dans le désert du Sahara ou sur les sentiers étouffants sous les tropiques, une traversée de l’Amérique ou de l’Europe à vélo ou une baignade dans les eaux glacées de la Scandinavie, ils ont tous dû se surpasser.

Au fil des prochains jours, Le Journal vous présente un dossier traçant les histoires sportives d’athlètes que l’on a positivement surnommés les «fous de l’endurance».

Après avoir dressé une liste exhaustive des 25 épreuves les plus ardues au monde et identifié les grands exploits, nos journalistes ont épluché les résultats des dernières éditions afin de retrouver des athlètes de chez nous.

Évidemment, le Québec compte beaucoup plus d’athlètes d’endurance qui se démarquent dans les nombreuses courses ardues organisées tant sur notre vaste territoire qu’à l’étranger.

Mais nous avons encerclé les amateurs avertis et passionnés ainsi que les amateurs passés chez les pros qui ont bien accepté de raconter leur époustouflant récit, des histoires intéressantes et incroyables qui seront présentées dans nos pages et sur notre site web jusqu’à mardi.

• Une cycliste connue a pédalé en vélo de montagne les 4500 kilomètres entre Banff et le Mexique deux fois alors qu’à sa première aventure, elle est tombée nez à nez avec un grizzly dans le parc national canadien.
•  Les médecins prédisaient qu’un quadragénaire blessé gravement en 2019 ne pourrait plus courir. Il les a fait mentir quatre ans plus tard en traversant la Martinique dans toute sa longueur pour finalement aller siroter un verre au Club Med dans l’heure qui a suivi son exploit.

Plusieurs motifs

Par le fait même, ils ont aussi expliqué les raisons motivant leur participation à pareilles aventures.

Que ce soit une «soccer mom», un technicien électrique ou un ingénieur ayant quitté son emploi pour vivre de sa passion, chacun est animé par des motifs particuliers.

Affronter ses peurs, chercher ses limites, trouver sa place, découvrir le monde et connaître de nouvelles cultures s’inscrivent parmi les motifs les plus répandus.

Avertissements

Cependant, au-delà des crampes, des douleurs musculaires, de la fatigue et de tous les bobos engendrés par l’effort sur de longues distances, ces aventures extrêmes comportent des risques élevés, au chaud comme au froid.

Courir et pédaler sous une chaleur suffocante, comme lors de la Badwater 135, disputée dans la vallée de la Mort en Californie, ou du Marathon des Sables dans le désert du Sahara, peut provoquer des coups de chaleur, des pertes de conscience, des crises cardiaques et des défaillances des organes vitaux du corps humain.

Des participants dans plusieurs épreuves d’endurance de type «ultra» à travers le monde ont succombé à de graves problèmes, rapporte-t-on dans les documents officiels du Badwater 135. Les athlètes doivent donc se présenter à ces épreuves adéquatement préparés et en accepter les risques.

Les compétitions les mieux organisées, comme le Marathon des Sables entre autres, disposent d’un véritable arsenal de médecins entourés d’équipes multidisciplinaires, de moyens de transport efficaces et d’équipements à la fine pointe de la technologie pour répondre à toute urgence dans le désert. Tandis que d’autres se déroulant sur des centaines et des milliers de kilomètres en autonomie complète ne peuvent être aussi efficaces.

La limite?

En 2019, des chercheurs américains ont étudié la limite physiologique absolue à l’endurance humaine en étudiant diverses performances athlétiques, dont celle à la Race Across America, une course à pied de 5000 km! Elle reprend le concept de sa cousine portant le même nom, mais est réalisée en vélo. 

Ils ont publié leurs résultats dans le magazine Science Advances en affirmant que la limite de l’endurance est mesurée en fonction du métabolisme de base, donc l’énergie minimum dépensée par le corps pour fonctionner. Celle-ci se situe à 2,5 fois le métabolisme de base, soit environ 4000 calories par jour.

Lors de courses d’endurance échelonnées sur quelques heures ou plusieurs semaines, les athlètes augmentent jusqu’à six fois leur métabolisme de base.

«Même eux finissent par dépenser plus de calories qu’ils n’arrivent à en remettre dans leur corps», avait expliqué à l’AFP le scientifique Herman Pontzer, qui a participé à l’étude.

Selon celle-ci, les coureurs de la Race Across America consommaient huit litres d’eau et 6000 calories par jour durant la première semaine. Par la suite, ils ont perdu du poids jusqu’à la fin sans trouver l’équilibre.

Selon Pontzer, il est impossible d’absorber plus de 4000 calories par jour. «C’est possible d’en consommer plus, mais il y aura une perte de poids tous les jours», avait-il expliqué, précisant que c’est possible sur une durée de quelques semaines, mais non à l’infini.

Dans sa conclusion, l’équipe scientifique estime que la limite est fixée par les fonctions digestives et non par les muscles ou le système vasculaire, et ce, pour toutes les disciplines puisque c’est le plus petit dénominateur commun.

Voici donc 25 épreuves extrêmes d’endurance parmi les plus folles au monde:

Marathon des Sables

Maroc, désert du Sahara

Épreuve de course à pied, et de marche, sur environ 250 km, en six jours
« La course à pied la plus difficile sur la planète »

• Particularité: se réalise en autosuffisance alimentaire. Les coureurs portent leur matériel et leur nourriture. 
• Âge moyen des participants: 51 ans
• Vitesse moyenne: 5,2 km/h
• 90% rallient l’arrivée 
• Température extrême dépassant les 50 degrés Celsius
• Vainqueur 2023: chrono de 19 h 19 min 54 s 
• Dernier finissant: chrono de 77 h 34 min 04 s

Badwater 135

Californie, vallée de ma Mort

Ultra-marathon de 217 km sur 48 heures

• Reconnu comme la course à pied la plus difficile au monde
• 100 participants ou participantes par édition
• Ligne de départ au bassin Badwater, dans le parc national de la vallée de la Mort, le point le plus bas des États-Unis (85 m sous le niveau de la mer)
• Ligne d’arrivée: Whitney Portal, Californie, situé à 2530 m d’altitude
• Le parcours traverse trois chaînes montagneuses. Les coureurs grugent 4450 m de dénivelé positif. 
• La gagnante de 2023, l’Américaine Ashley Paulson (41 ans), a franchi la distance en 21 h 44 min 35 s.

Yukon Arctic Ultra – Trail de l’Arctique

Whitehorse, Canada (février)

Réservée uniquement aux athlètes d’endurance ultra en hiver

• Trois versions: 
• 160 km – de Whitehorse à Braeburn (limite: 72 h) 
• 482 km – de Whitehorse à Pelly Farm (limite: 192 h)
• 692 km – de Whitehorse à Dawson City, à la frontière de l’Alaska (limite: 312 h)
• «La course glaciale la plus difficile au monde» 
• Trois disciplines possibles: vélo de montagne, ski de cross-country, course
• Difficultés pouvant causer la mort: froid extrême du Nord canadien, conditions météo, faune 
• Points de contrôle: un directeur de course évalue les capacités physiques des athlètes avant le départ.
• Équipement de survie obligatoire
• Course effectuée en autosuffisance sans laisser de déchets sur le trajet

La Diagonale des Fous

La Réunion

L’une des cinq épreuves du Grand Raid

• Course de trail extrême
• Environ 170 km
• Traverse la forêt, les montagnes escarpées, les rivières, les ravins, etc.
• 10 000 m de dénivelé positif
• Du sud au nord de l’île de l’océan Indien
• Barrière horaire: 66 h
• Meilleur chrono en 2023: 23 h 21 min 23 s

Tor des Géants / Tor des Glaciers

Alpes, Europe

Course d’endurance en sentiers

• Tor des Géants: 330 km/24 000 m de dénivelé positif
• Temps maximum: 150 h (avec barrières intermédiaires)
• 1100 coureurs
• Tor des Glaciers: 450 km/32 000 m de dénivelé positif
• 200 coureurs
• Trajet majoritairement situé à plus de 2000 m d’altitude
• Autonomie absolue
• Temps maximum: 190 h

Marathon Barkley

Parc d’État de Frozen Head, Tennessee 

Ultra marathon de 160 km en sentiers

• 5 tours de 32 km chacun
• 18 000 mètres de dénivelé positif
• Barrière horaire de 12h par tour
• Durée maximale : 60 h
• Orientation avec cartes et boussole, sans support technologique
• Meilleur chrono : 52 h 3 min 8 s par Brett Maune
• 17 coureurs ont réussi la course depuis 1995

TransMartinique

Martinique, Petites Antilles

Course de trail extrême

• 133,4 km – du nord au sud de l’île
• 5000 m de dénivelé positif
• En sentier
• Plus longue ascension: 1320 m 
• Plus longue descente: 920 m 
• Ascension de la montagne Pelée, volcan actif
• Traverse la forêt tropicale, des plages, des plantations, etc.
• Chrono du vainqueur en 2023: 18 h 2 min 59 s

Championnat du monde Big Dog’s Backyard Ultra

Bell Buckle, Tennessee 

Course sur route et en sentiers

• Courir des tours d’environ 6,7 km chacun en moins d’une heure
• Le dernier ou la dernière qui reste debout l’emporte
• Champion du monde en 2023: Harvey Lewis – 108 tours (724,2 km en 4,5 jours)
• Endurance et gestion de temps et d’énergie sont mises à rude épreuve.
• Teste les limites de l’humain jusqu’à l’abandon. 

Zalaris Norseman

Norvège

«La nage en triathlon la plus difficile au monde»

• Nage: 3,8 km dans le fjord Hardangerfjord, température de l’eau de 13 à 15 degrés Celsius
• Vélo: 180 km sur les routes de campagnes et les routes montagneuses entre Bergen et Oslo 
• Course: 42,2 km sur des pics montagneux dont les inclinaisons varient jusqu’à 14 degrés 
• Distance totale: 226 km
• Dénivelé positif: 5235 mètres
•  Temps limite en nage: 2 h 15 min
• Temps limite en nage et vélo: 12 h
• 290 participants par édition

Enduroman – D’arche en Arc

De Londres à Paris

• Point de départ: Marble Arch, Londres
• Course de 140 km jusqu’à la Manche
• Nage: 33 km pour la traversée de la Manche
• Vélo: 292 km entre Calais et l’Arc de triomphe à Paris
• 56 participants ont réussi en solo depuis 2001.
• Record masculin: Julien Deneyer, Belgique (octobre 2023)
• Course: 16 h 53 min / Nage: 13 h 43 min / Vélo: 13 h 31 min / Total: 49 h 23 min (avec transitions)
• Record féminin: Jacomina Eijkelboom, Pays-Bas (juin 2019)
• Course: 18 h 55 min / Nage: 16 h 30 min / Vélo: 18 h 21 min / Total: 66 h 56 min (avec transitions)

Monster Triathlon

Angleterre

«Le triathlon le plus difficile d’Angleterre» 

• 1055 km du Loch Ness, en Écosse, à Londres
• Nage: 5 km / Vélo: 1000 km / Course: 50 km

Epic5 et EpicDECA

Hawaii 

• Epic 5: cinq triathlons de type Ironman de 226 km chacun en cinq jours 
• EpicDECA: 10 triathlons de type Ironman de 226 km chacun en dix jours dans l’archipel d’Hawaï 
• Nage: 3,8 km / Vélo: 180,2 km / Course: 42,2 km
• Trois hommes ont réussi: Jean-David Tremblay (CAN), Marc Galietta (É-U), Matt Phelan (Angleterre)
• Meilleur chrono: 152 h 45 min (Phelan) 

XTri World Tour

Autour du monde

Séries de triathlons extrêmes autour du monde

• Épreuve au Canada «Canadamanwoman» 
• Nage: 3,8 km dans le lac Mégantic 
• Vélo: 180 km sur la route des Sommets
• Course: 42 km sur routes et sentiers
• Total de 4000 mètres en dénivelé positif

Cape Epic de l’Afrique du Sud

 Afrique du Sud 

Course de vélo de montagne

«Dans un endroit où tout peut arriver: l’Afrique»

• Fait partie de la Epic Series
• Reconnue comme la course de vélo de montagne la plus difficile
• 613 km sur huit jours / 16 850 m de dénivelé positif

Transcontinental Race

Europe

Course en autosuffisance en une étape et quatre points de contrôle

«La course de conception simple, mais complexe d’exécution» 

• Fondée en 2013
• Sur route, en sentiers et montagnes
• Le chrono n’arrête jamais.
• Environ 4000 km
• Les cyclistes planifient, cherchent et choisissent leur propre trajet jusqu’à la ligne d’arrivée.
• L’autonomie, la logistique, la navigation et le jugement priment sur les aspects physiques et psychologiques. 
• Une préparation précise est un gage de succès.
• Édition 2023: des 342 participants au départ, 108 ont rallié l’arrivée 
• Gagnant 2023: chrono de 8 jours, 16 heures, 30 minutes
• Trajet 2024: départ à Roubaix, dans le nord de la France. Arrivée à Istanbul, en Turquie.

Race across America

États-Unis

De Oceanside en Californie, à Atlantic City au New Jersey

«Le challenge d’endurance ultime des cyclistes autour du globe»

• Environ 5000 km (solo ou en équipe de deux, quatre ou huit cyclistes) 
• 51 800 m en dénivelé positif
• Traverse les chaînes de montagnes du Sierra, des Rocheuses et des Appalaches.
• Pour amateur et professionnel (qualifications nécessaires)
• Permet aussi d’amasser des fonds pour une cause charitable.
• Temps maximum: Solo: 12 jours / Équipe: 9 jours
• Record: Christoph Strasser en 7 jours, 15 heures et 56 min / Vitesse moyenne: 26,4 km/h (2014)
• Plus vieux à avoir rallié l’arrivée en solo: Herve Talabardon, 69 ans 
• Cycliste à avoir rallié l’arrivée le plus souvent: Rob Kish, 19 fois 

Tour des Stations - Ultrafondo Everest

Le Châble, Suisse

• 242 km en une journée
• 8848 m de dénivelé positif (altitude de l’Everest)
• 11 montées / Inclinaison moyenne de 3,7%
• 750 participants
• Solo ou en équipe de trois 
• Avec barrières horaires à trois points de contrôle
• Record: 9 h 27 min 4 s par Raphaël Addy en 2021

Swim for Alligator Lighthouse

Keys, Floride

«L’une des 8 nages les plus difficiles»

• Environ 500 nageurs 
• Défi d’environ 13 km en eau libre au large des Keys, en Floride, pour atteindre et revenir du phare situé en plein océan
• Défi à faire en solo ou en équipe
• Le vainqueur en 2023 en solo a nagé la distance en 2 h 59 min 44 s, tandis que la gagnante l’a réalisée en 3 h 9 min 6 s. 

ÖTILLÖ Swimrun

Suède

Compétition en équipe tenue dans l’archipel de Stockholm, créée en 2006

• Relie les îles de Sandhamn à Utö.
• Parcours de 75 km au cours duquel les participants nagent un total d’environ 10 km en eau libre en septembre
• 60 km en course à pied hors route 
• 24 sections de course sur le parcours, 23 sections de nage
• Les Canadiens Gordo Byrn (107e) et Jose Luis LoMonaco (133e) ont participé à l’édition de 2023.
• Les gagnants ont bouclé le parcours avec une avance de plus de 20 minutes en 7 h 32 min 13 s.

Moroco Swim Trek Sahara

Dakhla, Maroc

Dans la lagune de Dakhla, à l’ombre des dunes du Sahara.

• Les participants nagent 30 km en eau libre.
• Compétition en quatre étapes à kilométrages variables dans diverses conditions de nage
• Le vainqueur de l’édition de 2023 a franchi les 30 km en 7 h 23 min 51 s. Chez les femmes, une Brésilienne l’a accompli en 8 h 4 min 7 s.

Red Bull Neptune Steps

Glasgow, Écosse

Aventure en eau libre dans le canal de Forth and Clyde

• Test de vitesse et d’endurance en eau froide (environ 5 degrés Celsius)
• 420 m de nage et sept portes d’écluse à franchir en utilisant des cordes et des échelles
• Le parcours est franchi en près de 6 min par les hommes et 7 min par les femmes.

Zero Ice Mile

Autour du monde

Nage en solo effectuée dans l’eau glaciale sur 1 mile (1,6 km) sous 1 degré Celsius

• Sans combinaison et casque en néoprène
• Réalisée en Antarctique ou ailleurs autour du monde
• 26 nageurs et nageuses l’ont réussie: 7 en Antarctique et 19 autour du monde, selon l’Association internationale de nage en eau glacée (IISA)
• Deux Canadiennes ont nagé plus de 1 km en eau froide au Canada
• Le 11 novembre 2018, la Néo-Brunswickoise Nadine Bennett a nagé 1,9 km dans l’eau glaciale du lac Meech en Outaouais, à 4,5 degrés Celsius, pour réussir un Ice Mile par -14 degrés Celsius en 41 min 31 s. La femme de 51 ans compte trois Ice Mile au Canada.
• Le 11 novembre 2019, Aimee Jones, a nagé 1,68 km dans la rivière des Outaouais, à Britannia Park, à Ottawa. L’eau était alors à 4,13 degrés Celsius tandis que le mercure affichait jusqu’à -12 degrés.

Ultramarathon Swim Series

Autour du monde

«Les nages extrêmes les plus froides, difficiles et longues»

• Trans Tahoe, lac Tahoe (É-U)
• Traversée du lac Saint-Jean (QC, CAN)
• Capri-Napoli (ITA)
• Travessia Lisboa-Cascais (POR)

Les fous de l'endurance

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