Les cinq meilleurs moments de la jeune carrière d’Arber Xhekaj

En seulement 95 matchs sur deux saisons, le défenseur Arber Xhekaj est devenu l’un des favoris des partisans du Canadien de Montréal.

Ils étaient d’ailleurs nombreux à crier au génie mardi, quand le directeur général Kent Hughes lui a offert une nouvelle entente de deux ans d’une valeur annuelle de 1,3 million $.

Voici cinq des meilleurs moments de la jeune carrière de l’arrière :

Kassian au tapis

À son cinquième match dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Xhekaj envoyait déjà un message fort aux pugilistes du circuit Bettman. Il a profité de la présence des Coyotes de l’Arizona et d’un certain Zack Kassian pour livrer son premier combat en carrière dans le show. Le représentant de la Sainte-Flanelle a tout simplement été dominant et son expérimenté adversaire a eu l’air d’un pee-wee.

De solides coups d’épaule

«Wifi» n’est pas seulement une menace avec ses poings. Il peut aussi terrasser ses adversaires avec ses puissants coups d’épaule. Parlez-en à Liam Foudy...

Xhekaj a amassé un total de 284 mises en échec en carrière dans la LNH. Il a distribué 125 coups d’épaule en 44 matchs l’an dernier, un sommet parmi tous les défenseurs du CH.

Il troue le filet

L’arrière de 6 pi 4 po a touché la cible huit fois jusqu’à maintenant en carrière. Son but le plus «impressionnant» a cependant été inscrit pendant un match préparatoire contre les Sénateurs d’Ottawa.

En octobre 2023, Xhekaj a accepté un relais de Sean Monahan et il a décoché un tir des poignets dans le haut de la cage gardée par Mads Sogaard. La rondelle a terminé sa course dans le coin de la patinoire et le jeu s’est poursuivi pendant quelques secondes. Le joueur du Canadien était pourtant persuadé d’avoir fait mouche. La reprise vidéo a confirmé que Xhekaj avait marqué et que son puissant tir avait troué le filet adverse.

Il remet Reaves à sa place

Lors du premier match du Bleu-Blanc-Rouge en 2023-2024, Xhekaj n’a pas hésité une seconde à se ruer sur l’homme fort des Maple Leafs de Toronto Ryan Reaves. Ce dernier venait de frapper le défenseur Kaiden Guhle dans le dos et ça n’a pas passé aux yeux du «Shérif».

«C’est le rôle que je veux jouer, avait déclaré Xhekaj au Journal après le match. Si un adversaire s’en permet contre un de mes coéquipiers, je dois intervenir. Je veux être le joueur qui protège ses coéquipiers. Je n’espérais pas un combat rapide. Mais il a chuté contre le filet. Je l’ai poussé.»

Des mains surdimensionnées

Dans une vidéo publiée sur le compte TikTok du Canadien en 2022, les partisans ont pu découvrir à quel point Xhekaj avait d’immenses paluches!

Disons que peu de personnes peuvent tenir trois bouteilles d’eau d’une seule main...