Les Chevaliers de Lévis voguent de surprise en surprise jusqu’au championnat canadien

De retour à la Coupe TELUS pour une deuxième année consécutive, les Chevaliers de Lévis ont emprunté un parcours fort différent de l’an dernier pour atteindre le championnat canadien M18AAA.

Rien ne laissait présager que les Chevaliers soulèveraient la coupe Jimmy-Ferrari de nouveau. « Après une défaite de 4-0 contre le Collège Notre-Dame à notre premier match de la saison où nous n’avions pas touché à la rondelle de la rencontre, je me suis dit que c’était impossible qu’on remporte un deuxième titre provincial consécutif, a confié l’entraîneur-chef Pier-Luc Giguère. Après une saison exceptionnelle l’an dernier, on s’est dit qu’on allait s’assurer que les gars vivent une belle année et qu’on développe les joueurs, mais qu’on n’aurait aucune attente. »

Une défaite en demi-finale au Challenge CCM en décembre a complètement changé la perspective. « On s’est mis à penser qu’on pourrait réussir quelque chose de plus grand avec ce groupe, a mentionné Giguère. On a finalement terminé au deuxième rang du classement cumulatif. On a battu tout le monde sauf le Blizzard. On voulait s’améliorer pendant les séries éliminatoires et espérer affronter le Blizzard le plus tard possible. »

Toute qu’une surprise en finale

Forts d’une très bonne saison, les Chevaliers ont contre toute attente renversé le Blizzard en cinq petites parties en finale. « On n’aurait jamais cru les battre en cinq compte tenu du fait qu’ils avaient perdu une seule partie pendant toute l’année, a reconnu le pilote lévisien. Les chances de gagner penchaient pas mal plus du côté du Blizzard. La clé fut de gagner le premier match. On a peut-être créé un doute de leur côté et amené de l’enthousiasme de notre bord. »

Giguère identifie trois facteurs qui ont fait pencher la balance en faveur de sa troupe. « L’engagement des joueurs qui nous a permis de progresser toute l’année, le très bon esprit d’équipe et de grandes performances de nos meilleurs joueurs. Jacob Boucher a été excellent à la ligne bleue, notre gardien Zachary Lainesse a été très bon et Malyk Côté a fait fonctionner notre jeu de puissance, ce qui a fait la différence. Il a récolté 33 points en 18 parties dans les séries. »

Équipe très différente

Si les Chevaliers ont tout renversé sur leur passage l’an dernier en ne subissant qu’un revers en temps régulier et en baissant pavillon en prolongation en finale de la Coupe TELUS, le portrait est très différent cette fois-ci à quelques jours de prendre la direction de Peterborough en prévision du championnat canadien qui débutera lundi.

L’objectif demeure toutefois le même. « On veut gagner le match ultime, a résumé Giguère. Nous sommes très difficiles à vaincre dans les parties sans lendemain. Nous sommes très fiers d’avoir gagné la finale provinciale, mais les gars sont encore affamés après avoir profité de deux journées de congé. »

Si les Chevaliers misaient sur un groupe expérimenté l’an dernier à Chilliwack, en Colombie-Britannique, il en va tout autrement cette année. « On mise sur huit joueurs de 15 ans et nous sommes dans le top 3 des équipes les plus jeunes de notre ligue. Seulement quatre joueurs de la dernière édition sont de retour. L’an dernier, nous avions l’équipe la plus vieille, un groupe imposant physiquement et on ne donnait pas de buts. »

Lundi, en lever de rideau du championnat, les Chevaliers croiseront le fer avec les Rockets de l’Okanagan, les champions du Pacifique. Champions en titre, les Pats de Regina représenteront de nouveau l’Ouest.