Les changements ne font que commencer à Pittsburgh

Même si la saison est encore jeune, tout indique que les Penguins de Pittsburgh vont rater les séries éliminatoires pour une troisième saison de suite, chose qui n’est plus arrivée depuis 2006, lorsqu’ils venaient de rater le bal printanier pour une quatrième année consécutive. Ainsi, le directeur général Kyle Dubas pourrait bien devoir effectuer un gros ménage dans sa formation.

L’ancien grand manitou des Maple Leafs de Toronto a d’ailleurs commencé à liquider ses actifs en envoyant l’attaquant Lars Eller aux Capitals de Washington, mardi, en échange de deux choix au repêchage.

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Et selon l’informateur Elliotte Friedman du réseau Sportsnet, deux autres joueurs devraient connaître le même sort qu’Eller: le défenseur Marcus Pettersson et l’avant Drew O’Connor. Qui plus est, les situations contractuelles de Noel Accari et de Michael Bunting pourraient être des freins à une éventuelle transaction, même si apparemment ils intéressent plusieurs équipes prétendantes à la coupe Stanley.

En ce qui concerne les vedettes de l’équipe telles que Sidney Crosby, Evgenii Malkin, Kris Letang et Erik Karlsson, seul le dernier cité semble être un candidat solide à une éventuelle transaction, même si son salaire reste un problème pour le club qui voudrait faire son acquisition.

«Karlsson est sous le feu des critiques au niveau local et international», a écrit Friedman dans son populaire 32 Thoughts. «Johan Garpenlov, directeur général de longue date de la ligue suédoise et de l’équipe nationale, a déclaré à Radio Sporten que le jeu du défenseur était trop risqué pour le tournoi des 4 Nations. Mais, au fur et à mesure que son salaire baissera, il n’est pas faux de croire qu’il y aurait de l’intérêt. Il est toujours très, très talentueux.»

L'attaquant Evgeni Malkin, qui a disputé toute sa carrière dans l'uniforme des Penguins, a indiqué aux médias mercredi qu'il souhaitait demeurer et terminer sa carrière à Pittsburgh.

«C'est ma deuxième maison ici. Je suis heureux d'être ici, peu importe si on gagne ou perd. Je veux toujours rester ici avec “Sid” (Crosby) et “Tanger” (Letang). On comprend que c'est une période difficile en ce moment», a-t-il indiqué aux médias mercredi.

Les Penguins sont actuellement sixièmes dans la section Métropolitaine, avec une fiche de 6-9-3. Ils possèdent un différentiel de -22, soit le pire de toute la Ligue nationale de hockey.