Les champions de la résilience

La semaine 15 aura été celle de la résilience dans la NFL, avec plusieurs équipes qui avaient les excuses toutes tracées pour perdre et qui ont tout de même survécu pour accroître leurs chances de prendre part aux séries éliminatoires.

Les premiers qui viennent à l’esprit sont les Browns, qui ont battu les Bears. La magie de Joe Flacco a encore opéré, malgré trois interceptions. Il a su se racheter avec deux passes de touché et 374 verges, son deuxième match de suite de plus de 300 verges.

Le vétéran que l’on comptait pour mort a été particulièrement efficace au quatrième quart en aidant les siens à combler un déficit de 10 points pour aller chercher la victoire. 

Ce qui étonne dans le cas des Browns, c’est que leur ligne à l’attaque est décimée par les blessures et qu’ils continuent de gagner avec Flacco, qui n’a jamais été un quart-arrière doté d’un grand talent athlétique. Il n’est certainement pas plus mobile à 38 ans!

Tout était là pour une défaite qui aurait été compréhensible et pourtant, les Browns continuent de se battre. Ce n’est pas toujours élégant, mais peu importe.

Flacco, malgré des ratés dont une interception qui a été ramenée pour un touché des Bears, garde son flegme légendaire et permet aux Browns de s’accrocher et de continuer à croire. Il a réussi le jeu clé du match quand il a rejoint Amari Cooper pour un touché de 51 verges qui a nivelé la marque avec 3 min 08 s à jouer.

Les Browns montrent une fiche de neuf victoires et cinq revers, ce qui semblait impensable quand ils ont perdu leur quart-arrière Deshaun Watson. 

Évidemment que la défense, qui a provoqué trois revirements, est le véritable moteur derrière cette équipe. Il reste que sans le sang-froid de Flacco, les Browns n’en seraient pas là.

Les Dolphins impitoyables

Au rayon de la résilience, difficile de ne pas saluer l’effort des Dolphins. À première vue, la victoire de 30-0 aux dépens des Jets ne semble pas exceptionnelle, mais elle témoigne de leur sérieux.

La ligne à l’attaque, comme celle des Browns, est aussi affectée par les blessures. Trois joueurs importants étaient absents dans la tertiaire et pourtant, les Jets ont été limités à 80 verges nettes par la passe. 

La défense a été exceptionnelle en réussissant six sacs du quart, deux interceptions et quatre revirements au total. 

C’est sans parler du fait que le meilleur joueur de l’équipe, Tyreek Hill, n’était pas en uniforme en raison d’une blessure à une cheville. 

Dans le contexte, Jaylen Waddle a rappelé qu’il ne fallait pas l’oublier, avec huit réceptions pour 142 verges, dont un touché sur une bombe de 60 verges de Tua Tagovailoa. D’ailleurs, Tagovailoa a réussi 21 de ses 24 passes sans son as receveur et en dépit d’un jeu au sol qui n’a gagné que 2,8 verges par portée. Difficile de demander mieux.

À 10-4, les Dolphins se rapprochent dangereusement d’une présence en séries, même si la fin du calendrier ne sera pas de tout repos avec des duels face aux Cowboys, Ravens et Bills. Ils n’ont toujours pas vaincu de club avec une fiche gagnante et auront une belle occasion de prouver qu’ils doivent vraiment être craints.

Les Texans s’accrochent

Une autre équipe qui a énormément de mérite, c’est les Texans. Privés de leur quart-arrière CJ Stroud, de leurs deux meilleurs receveurs, de leur jeune chasseur de quarts Will Anderson et d’autres joueurs clés, ils n’ont pas flanché face aux Titans.

Il s’agit d’une victoire clé qui leur permet, avec une fiche de 8-6, de demeurer au cœur de la course. 

Ils ont eu l’audace de confier le ballon au vétéran Case Keeenum plutôt qu’à Davis Mills tel qu’anticipé toute la semaine et la décision de DeMeco Ryans a rapporté. 

Keenum a amassé 229 verges et une passe de touché dans un contexte peu favorable. 

Les bonnes équipes trouvent des façons de gagner, malgré les embûches. Les autres peuvent toujours se contenter des excuses.

 

5 MOMENTS CLÉS

1. Les Bills dominants

Les Bills jouent leur meilleur football de la saison au bon moment. S’ils parviennent à se classer en séries, personne ne voudra les affronter. Dans la fessée qu’ils ont donnée aux Cowboys, ils ont sorti une recette rare avec 48 courses contre seulement 15 passes. James Cook a été phénoménal avec 25 courses pour 179 verges et un touché, en plus d’un autre touché par les airs. Josh Allen n’a eu besoin que de 94 verges dans la victoire. Pour Cook, il s’agissait d’un sommet en carrière en termes de verges et de nombre de portées. Il était grand temps qu’il obtienne un rôle plus central.

2. Des mains pleines de pouces

Les Chiefs l’ont emporté, mais leur receveur Kadarius Toney a encore sorti ses mains pleines de pouces. Il a échappé deux passes, dont une avec laquelle il a jonglé et qui a fini dans les mains de l’adversaire pour une interception. À ce stade, il est devenu un danger public pour les Chiefs. Patrick Mahomes semblait d’ailleurs extrêmement frustré sur le banc après cette séquence. Il est tout simplement impossible de faire confiance à Toney et il faudrait songer à le clouer au banc. Le problème, c’est que les Chiefs n’ont pas ce luxe avec leur groupe de receveurs plus qu’ordinaires. 

3. Seul au monde

Les Rams ont poursuivi leur route vers les séries avec une victoire importante contre les Commanders. Matthew Stafford a été fumant avec 25 passes réussies en 33 tentatives, pour 258 verges et deux touchés. Sa cible préférée a été Cooper Kupp, auteur de huit réceptions pour 111 verges, dont un long touché de 61 verges où il a été complètement oublié par la défense des Commanders. NextGen Stats a indiqué qu’il avait 17 verges de séparation sur son plus proche couvreur. Les Commanders ont récemment congédié leur coordonnateur défensif et ne s’en portent clairement pas mieux.

4. Une arme défensive

Les 49ers ont encore été explosifs offensivement face aux Cardinals, propulsés par quatre passes de touchés de Brock Purdy. La défense est loin d’être en reste et l’un des héros du jour a été le demi de coin Charvarius Ward, avec deux interceptions. L’une d’entre elles a donné le ton quand il a ramené le ballon sur 66 verges pour un touché quand le match était encore serré au premier quart. On parle peu de lui dans la défense des 49ers, mais l’ancien des Chiefs a été une excellente addition depuis qu’il s’est amené comme joueur autonome en mars 2022.

5. Singletary à la rescousse

Les Titans menaient 13-0 après un quart, mais il ne faut jamais compter les Texans pour morts. Ceux-ci ont tranquillement comblé l’écart et en prolongation, ils sont parvenus à freiner deux fois l’attaque des Titans pour ensuite reprendre le ballon. Dès le premier jeu de cette séquence offensive, Case Keenum a rejoint le porteur Devin Singletary pour un long gain de 41 verges, qui a mené au placement victorieux. L’ancien des Bills a terminé avec 121 verges au sol et 49 par les airs. Le compteur est à 711 verges au sol cette saison et personne ne s’attendait à une telle contribution de sa part.

LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Baker Mayfield

Le quart-arrière a connu l’un de ses meilleurs matchs en carrière avec 381 verges et quatre passes de touchés. Sans faire de bruit, Mayfield connaît une saison exceptionnelle, avec 24 touchés et huit interceptions. Les Buccaneers s’accrochent à la tête dans la division Sud.

2. Jared Goff

Le quart-arrière des Lions avait besoin de rebondir samedi soir et il l’a fait de brillante façon avec cinq passes de touchés et aucun revirement. Les Lions ont décroché une dixième victoire, ce qui est une première pour eux depuis 2014.

3. Bradley Chubb

L’ailier défensif des Dolphins a brillé avec sept plaqués, trois sacs du quart, un échappé provoqué et un échappé recouvré. Avec la perte récente de Jaelen Phillips, les Dolphins ont besoin d’un Bradley Chubb aussi dominant.

4. Les Saints

Cette équipe insaisissable a été à son meilleur face aux Giants. La défense a réussi sept sacs du quart et Derek Carr a lancé trois passes de touchés. D’une semaine à l’autre, les Saints sont un grand mystère.

5. Christian McCaffrey

Rien n’arrête le porteur des 49ers! McCaffrey s’est offert un tour du chapeau avec trois touchés, un au sol et deux par les airs. Il a terminé la rencontre avec 187 verges au total. Joueur le plus utile dans la NFL?

LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Les Cowboys

Difficile de comprendre comment les Cowboys ont pu être aussi dominants face aux Eagles pour ensuite être inanimés contre les Bills. Ils ont été totalement déclassés. Leurs quatre défaites ont été encaissées sur la route cette saison. 

2. Nick Mullens

Nick Mullens ne sera clairement pas la solution pour les Vikings au poste de quart-arrière. Le pivot a multiplié les passes dangereuses, se faisant intercepter à deux reprises. Les Mauves ont échappé une avance de 14 points.

3. Les Steelers

L’attaque a été limitée à 216 verges, les receveurs se trainent les savates, Mitchell Trubisky est affreux et on en vient presque à se demander si l’entraîneur-chef Mike Tomlin n’est pas en danger de perdre son poste après la saison.

4. Sam Howell

Pour la première fois de sa jeune carrière, le quart-arrière des Commanders a été relégué au banc dans la défaite face aux Rams, après avoir complété seulement 11 de ses 26 passes. Le pire, c’est que Jacoby Brissett a très bien paru en relève.

5. Les Falcons

C’était interdit de perdre, mais encore plus contre une équipe imbuvable comme les Panthers. Ils ont fini avec 12 premiers jeux et 204 verges et leurs chances de se qualifier pour les séries en prend un coup.