Les Canucks retrouvent deux piliers

Les coeurs étaient légers à l’entraînement des Canucks de Vancouver, mardi en matinée, alors que le vétéran J.T. Miller participait à une première séance depuis qu’il a quitté l’équipe le mois dernier et que le gardien Thatcher Demko se préparait à disputer un premier match depuis les dernières séries éliminatoires.

Demko, qui devait affronter les Blues en soirée (à TVA Sports dès 22h), sort d’une réhabilitation de huit mois après s’être blessé à un genou lors du premier match des séries éliminatoires en avril dernier.

«Quand on regarde à quel point il a travaillé fort pour revenir, souvent laissé à lui-même, ça devrait donner aux gars l’envie de bien jouer devant lui et de bloquer encore plus de tirs», a commenté l’entraîneur des Canucks, Rick Tocchet , en marge de l’entraînement.

Demko, qui s’entraîne avec ses coéquipiers depuis plus d’un mois, a secondé Kevin Lankinen lors des deux derniers matchs de l’équipe. Même si Lankinen et Arturs Silovs ont fait un bon travail en son absence, les joueurs des Canucks sont heureux de retrouver le gardien numéro un de l’organisation.

«Mais "Demmer", c’est "Demmer", a commenté l’attaquant Teddy Blueger. C’est l’un des meilleurs gardiens de la ligue, un talent d’élite. Même à l’entraînement, certains des arrêts qu’il fait sont assez incroyables.»

Si Demko est des plus respectés dans le vestiaire de l’équipe, Miller, qui a connu une saison de 103 points en 2023-2024, l’est tout autant.

Après avoir quitté l’entourage de l’équipe en invoquant des raisons personnelles, le 19 novembre dernier, l’attaquant américain a de toute évidence manqué à ses coéquipiers.

«C’est un de nos meneurs, a rappelé Blueger. De l’avoir dans le vestiaire, c’est une grosse présente, une grosse voix. Il semble de bonne humeur, ce qui est super.»

«Espérons que ses difficultés sont derrière lui, qu’il peut revenir et que tout est en ordre, a-t-il ajouté. Je me suis ennuyé des moments qu’on pense ensemble. Et on s’est ennuyés du joueur aussi.»

Tocchet n’a pas voulu confirmer de date de retour au jeu pour Miller, s’en tenant à dire que l'attaquant allait s’entraîner de nouveau mercredi et qu’il allait discuter avec lui afin de voir comment il se sent.

Par ailleurs, les Canucks pourraient aussi bientôt retrouver le vétéran défenseur Derek Forbort, qui a repris l’entraînement, mardi, après s’être blessé à une jambe il y a cinq semaines.